Максим задумался. Ее слова пробудили в нем одно воспоминание.

— Послушай. Мы нашли стрелку, нарисованную углем на стене, — сказал он, — Но когда я посмотрел на нее через Лупу Истины, то увидел нечто ужасное, — и он рассказал Синей Рыбе о видении, — Ты считаешь, это сделал Город фантомов? Но я не видел в Абсолюте таких самолетов. Мне кажется, я видел наш мир. Выходит, Город Фантомов может влиять на него?

Синяя Рыба побледнела.

— Так вот оно что! Это многое объясняет. Теперь мне понятно, как он сумел воплотиться. Спасибо, Максим.

— За что? — удивился он, — Я не понимаю, о чем ты говоришь…

— До того момента Эриус был нашим главным и единственным врагом. Но сейчас он не один: с ним его наставник и единомышленник, и он вдесятеро сильнее и стократ коварнее своего союзника. Если, конечно, слугу можно считать союзником.

— Скорпиус? — Максим вздрогнул, испугавшись своей догадки.

— Да. Теперь их двое, и силы стали неравны. К несчастью, это неравенство не в нашу пользу — пока вы не отыскали Абсолютное оружие, перевес на стороне наших врагов. К тому же Теней с каждым днем становится все больше, Мелани в плену, многие в страхе разбегаются, прячась в пещерах и лесах. Но все же мы не собираемся сдаваться.

— У тебя есть какой-то план? — спросил Максим.

— Еще нет. Единственное, что мы сейчас можем противопоставить врагу — это наша отвага и вера в справедливость. Мы предлагаем всем, кто способен найти в себе силы бороться, и кому небезразлична судьба мироздания, стать добровольцем и вступить в наши ряды, чтобы защитить все то, что дорого для каждого из нас. Я обещаю тебе, Максим: мы сделаем все, что в наших силах, но будем стоять до конца. Если, конечно, Скорпиус все-таки решится напасть на нас.

— Напасть? Но это будет означать, что…

— Он выдвинул нам жесткий ультиматум, — отрезала Синяя Рыба, — Или мы сдаемся, принимая все его условия, или он оставляет за собой право действовать так, как посчитает нужным. Через шесть дней он придет за ответом.

Максим почувствовал, будто у него внутри что-то оборвалось.

— Шесть дней? Мы не успеем…

— Да, со временем туговато. Поэтому не стоит его тратить на бесполезные разговоры. Словами делу не поможешь. А теперь слушай меня внимательно. Кто вам посоветовал идти в Заброшенный город?

— Один карлик, — Максим наморщил лоб, припоминая подробности разговора, — Он назвался Хранителем шкатулки Счастья, но какое это имеет отношение…

— Вы с Викой попали в пространственную аномалию. Город Фантомов — одно из таких мест. Это явление старо как мир, но, несмотря на банальность, многие не знают, как избежать ее и не попасться в ловушку. Но к любому замку можно подобрать ключ. Выбраться из такого закольцованного пространства можно, если знаешь код. И он должен был вам его сказать.