— Покажись! — потребовал он, воинственно взмахнув Жезлом. Вооружившись, он почувствовал себя увереннее.

Вика с испугом взирала на Максима, недоумевая, с кем он собирается сражаться. Однако таинственное существо, по всей вероятности, было не понаслышке знакомо с артефактом, который был в руках у мальчика, а, возможно, даже имело удовольствие испытать на себе его мощь, потому что издевательски-дразнящий смех вдруг оборвался, а затем невидимка заговорил вновь, но уже совсем другим тоном, в котором проскальзывали услужливо-заискивающие нотки.

— Ну, зачем же сразу в бутылку лезть, а? Я ведь не хотел ничего дурного. Что за народ пошел? Уж и пошутить нельзя! — Голос смолк, и в воздухе медленно, как на фотопленке, погруженной в проявитель, стали проступать очертания незнакомого существа.

И чем дальше, те становилось очевиднее, что существо это не вписывается ни в одну из известных Максиму систему норм и правил. Он обескуражено посмотрел на Вику, но та лишь пожала плечами, во все глаза глядя на это диво.

Существо действительно было, мягко говоря, престранное. А говоря прямо, совершенно нелогичное. Казалось, что абсолютно все в нем начисто лишено здравого смысла, и самое его существование — всего лишь ошибка, опечатка, парадокс. У него было несколько глаз, непрестанно моргающих, которые постоянно перемещались по его лицу так, что невозможно было ни сосчитать их число, ни определить цвет, так как он все время менялся, переливаясь то желтым, то зеленым, то фиолетовым. Физиономию существа украшала широкая, зубастая, как у голодной пираньи, улыбка, и закрученные усы, свисавшие вниз двумя длинными черными шнурками. Черный, видимо, в тон усам, галстук-бабочка на тонкой шее придавал ему сходство с официантом дорогого ресторана, но копна густых кучерявых волос гротескно-яркого лимонного цвета делала его похожим на циркового клоуна. Впечатление усиливал аристократический цилиндр и совсем уж нелепая трость из красного дерева с набалдашником в виде головы дракона в его правой руке. Да, у него было две руки, но это обстоятельство не мешало ему не иметь ничего, что даже с натяжкой позволяло бы назвать его «нормальным». Потому что ни у кого на свете не было таких длинных рук, изгибающихся во все стороны, словно они были начисто лишены костей. Других конечностей у существа не обнаружилось, а стройное, плавно сужающееся книзу туловище заканчивалось изящным хвостиком, как у головастика.

— Это еще кто такой? — шепнул Максим уголком рта, скосив глаза на Вику. Она наклонила голову набок в намерении получше разглядеть его ауру, но чуть не вскрикнула от неожиданности, пораженная увиденным, и поскорее отвела взгляд. Глаза щипало так, словно она три часа напролет смотрела на солнце без темных очков, — аура незнакомца была невообразимо яркая и, казалось, вмещала в себя не только все существующие цвета и оттенки, но и те, которых в принципе не могло существовать в природе.