— Максим, опомнись! Приди в себя! — закричала она, — Это обман, это иллюзия! Не верь!! — она попыталась оттащить его в сторону, но Максим, конечно, был сильнее — он словно не замечал тяжести девочки, повисшей на его руке, и упрямо шел к двери с явным намерением стать посетителем эфемерного магазина. Но в тот момент, когда он дотронулся до призрачных дверей, его ладонь выскользнула у Вики из рук.

А в следующее мгновение ребята потеряли друг друга из виду.

На какое-то время Максим очутился в густой темноте; когда же свет появился, мальчик с ужасом осознал, что стоит в совершенно незнакомом месте. Первой его мыслью было недоумение, как он попал сюда, но вразумительного объяснения этому он придумать не успел, потому что вслед за первой мыслью появилась вторая, и она обожгла его сердце каленым железом:

«Где Вика?»

— Вика? — позвал он, и долго вслушивался в безмолвие ночи, но даже эха не было от его голоса — липкая, вязкая тишина Города Фантомов жадно поглощала любые попытки нарушить ее хладнокровное безмолвие.

Максим размахнулся и в слепой ярости ударил кулаком в стену, но рука прошла сквозь монолитный камень как сквозь воздух, не встретив ни малейшего сопротивления. Мальчик не удержал равновесие и полетел на землю, которая, к счастью, пока еще оставалась плотной. Понимая, что другого выхода нет, он встал и огляделся. Он непременно должен найти ее, даже если для этого ему придется прочесать весь этот город.

— Вика, Вика, где же ты? — сокрушенно причитал Максим, — Что же мне делать? Где мне тебя искать? Вика, Вика, пожалуйста, найдись!

Но Заброшенный город оставался безучастным к его мольбам, напротив, казалось, что смятение Максима доставляет ему удовольствие, и город-признак подпитывается его страхом и отчаянием, как энергетический вампир. Он бросился бежать, и ему мерещилось, что темнота гонится за ним по пятам. Иногда он видел вдалеке какое-то движение, а несколько раз успевал заметить темную фигуру, похожую на человеческую, которая всякий раз скрывалась за поворотом. Но когда Максим поворачивал за угол, то видел лишь еще одну пустынную улицу, обрамленную пунктиром вездесущих фонарей. И не было конца и края этому кошмару.

Внезапно на фоне угольно-черного неба он увидел силуэт, показавшийся ему знакомым. Здание городской ратуши, с флюгером, насаженным на длинную иглу шпиля. Это же совсем рядом с тем перекрестком! Окрыленный надеждой, мальчик побежал к нему. Запыхавшись, он перешел на шаг, но шпиль по-прежнему маячил вдалеке, не приблизившись ни на метр.

— Еще немного, и я сойду с ума. Скорее бы настало утро! — взмолился он, — Будет хотя бы не так страшно.