– Да не особенно. Зато Арвин теперь точно его даст – из чувства противоречия, они ж друг друга терпеть не могут. Ладно, пойдем, хватит время терять!

Вот оно что! А ведь Рик от прямодушного Нейда ничего подобного не ждал. Лопух лопухом, а на тщеславии и уязвленной гордости Эльвинара сыграл превосходно. В пору задуматься, а так ли прост эверранский принц, как ему всю дорогу казалось? И что делать, если нет?

Долго раздумывать на эту тему не довелось: навстречу гостям вышел господин Арвин. Ему явно в подробностях передали недавний разговор у калитки, потому что выглядел мужчина бесовски довольным и уже знал, зачем пришел Лиар Нейд.

– Дать вам отряд?.. – протянул он после обмена приветствиями. Прищуренные водянистые глаза испытующе уставились на принца. – Вообще-то, у меня, как и у нашего друга Эльвинара, таких полномочий нет, – стражник замолчал. Рик был почти уверен, что это окончательный отказ, но Нейд ждал продолжения и оказался прав: Арвин снова заговорил: – Зато есть фантазия! Давно собирался дать одному из своих десятков отпуск за отличную службу. А уж где ребята свой отпуск будут проводить, ни меня, ни регента не касается, верно? Отчего бы и не близ Холмов?.. Там, говорят, такие пейзажи!

Вот жулик! Даже не подкопаешься! И принцу угодить, и ничего притом не нарушить… Потрясающе скользкий тип…

Впрочем, от командира столичной стражи волшебник ничего другого и не ждал. А вот Нейду вновь удалось его удивить: Рик и подумать не мог, что принц Нового Эверрана способен вот так беззастенчиво и самозабвенно торговаться. Весьма, надо признать, умело, как не всякая базарная баба. Принц убеждал, вспоминая рассказанные Даной ужасы и нещадно их преувеличивая, цитировал труды полководцев, доказывал, что разбить закрепившийся на местности отряд можно будет только втрое превосходящими силами. Он сулил деньги, взывал к совести господина стражника и даже пару раз ненавязчиво напомнил о том, что через несколько месяцев его положение здорово изменится. Арвин, естественно, не отставал. Жаловался и на нехватку людей, и на отсутствие приличного финансирования, и на то, что регент непременно снимет ему голову за самоуправство (да, формальности будут соблюдены, но Ивьен вряд ли останется доволен его, Арвина, инициативой).

Уговорились, что вместо одного «крыла» принц получит два, причем усиленных – общей сложностью человек двадцать пять. Альвир в свою очередь снял с пояса кинжал – тот самый, эльвергской ковки, беса лысого такой купишь – и без колебаний вложил в ладонь стражника.

– В счет премиальных. Надеюсь, вас не затруднит взять на себя хлопоты по его продаже? Деньги распределите по своему усмотрению.