Ах, бесы, нужно быть совсем двинутым, чтобы в таком вот состоянии идти на серьезное дело! Рик прекрасно это понимал. Помнил, что в прошлый раз похожая ошибка едва не привела его на каторгу. Все он понимал, да что толку? Время-то ждать не будет! Если Призрак не лгал, до прихода кометы меньше четырех дней, откладывать некуда.

Вот он и шел – не зажигая фонаря, на ощупь, по памяти. Столько раз крутил все это в уме, что обходить посты и нырять в ответвления при появлении обходов получалось почти без участия разума – только то и спасало. Проходя по освещенной части коридора, отстраненно отметил, что у него дрожат пальцы.

Из этого странного оцепенения Жаворонок вынырнул, только оказавшись у лестницы, ведущей в подвалы. Замер, прислушался: внизу переговаривались двое часовых, в остальном было тихо. Этих он, пожалуй, выбил бы, но тревогу-то они поднять успеют. Да и не в них главная проблема – эти что, они только лестницу охраняют, – а в гвардейцах, поставленных у двери в хранилище. Рик туда прежде не спускался, но был уверен, что людей там значительно больше. Он замер у стены, прикидывая, что будет делать, если Орвик передумает или попросту не сумеет добраться сюда.

Пронзительный вскрик сигнального рожка послышался совсем рядом и раскатился во все стороны, подхваченный десятками других. Гулкая тишина вскипела грохотом тяжелых шагов.

Значит, не передумал.

Двое внизу не посмели оставить пост, но смотрели теперь туда, в глубь коридора. Один из них взял наизготовку арбалет. Жаворонок прошел у часовых за спиной, вжимаясь в стену: если кто из них все-таки обернется – сдохнет от ножа в горле, при помощи магии Рик обязательно попадет – проверял на деревянной мишени. Поднимут шум? Да кто заметит это теперь, когда весь замок поднят по тревоге?

Обошлось. Глупо, но Рик испытал облегчение, когда ни один из мужчин не обернулся, – оба продолжали жадно вглядываться в полутьму замковых подвалов. Впрочем, отсрочка не будет долгой: в эту ночь Рик один пес запачкается чужой кровью. Минутой раньше, минутой позже, разве важно?..

Обошел следующий пост, нырнув в пустующий коридор-узкий, пыльный, заброшенный. Для этого пришлось наскоро взломать одну из дверей, зато ориентироваться было легко: видел схемы на столе у принца – там разве что потайные ходы не были отмечены, но это ничего, можно и без них обойтись. Тревога откатывалась в противоположную сторону. Орвик, похоже, справлялся: не подпускал погоню к себе, но и отстать сильно не позволял.

Что ж, осталось дождаться, пока стражник продемонстрирует им козырь, после которого до Рика им вовсе не будет никакого дела. Едва ли замковую охрану вообще будет занимать что-то, кроме поимки Орвика. Ну что же, он тянет, пора ведь!