Если не закончить с этими четырьмя в самое ближайшее время, то подоспеют остальные и шансов не останется вовсе. Губы против воли повело в усмешке: разделаться с четырьмя прекрасно вооруженными противниками за несколько секунд? Да чего уж проще?.. А это ведь не стража, это гвардия.

Они остановились и ждали, Арко – тоже. Твою светлость, точно так же замер когда-то испуганный четырнадцатилетний мальчишка, оказавшись в окружении гвардейцев. Одно дело в строю, под барабаны и пение труб, и совсем другое – когда ты остался один и гремевший над полем призыв давно уже захлебнулся хрипом. Ни беса не разобрать, под ногами скользко от крови, а тебя уже окружают безликие безразличные твари в черных с серебром одеждах. И помочь некому. Это оказалось бесовски страшно, совсем не так, как мечталось, когда упрашивал отца взять с собой на войну.

Тогда, восемь лет назад, загнанный в угол Арко так и стоял, онемев. Ни единого шага не сделал. Не уклонился, когда гвардеец в тяжелой войлочной куртке под форменным плащом занес меч. Стоял и смотрел, как его собственная кровь толчками выплескивается под ноги.

Юноша вздрогнул, заставляя себя отбросить треклятые воспоминания, вскинул голову.

Ладно, ублюдки. Ладно. Мне давно уже не четырнадцать.

Он глубоко вздохнул и позволил магической силе выплеснуться разом. Рыжий вихрь охватил тело, и гвардейцы не выдержали, попятились. Волшебник вскинул руку, пытаясь отшвырнуть ближайшего противника назад, туда, где стояли остальные, и почувствовал, как пружинит проклятый шунгит. Мужчина в черной куртке с серебряной окантовкой слегка пошатнулся, но не упал. Ничего… Арко рванулся вперед и ударом ноги выбил меч у второго противника. Перехватил рукоятку, и оружие в руке волшебника тоже окуталось пламенем. Баланс непривычный, но сойдет и такой…

Злое торжество наполнило душу до краев, растянуло губы в болезненной усмешке. Так время расставляло все по местам, так вращала свое колесо рыжая богиня. Восемь лет назад он, Арко Сигвальд, стоял перед черно-серебряными солдатами, оцепенев от ужаса, теперь – их черед. Волшебник не видел в полутьме лиц своих врагов, но точно знал, что они отмечены страхом. Страх читался в позах этих людей, в истеричных завываниях рога…

Сигвальд ударил еще раз, и обшитый аспидом щит вывернуло из руки гвардейца. Сложно использовать магию против живых существ, заставлять их двигаться вопреки их воле… Но страх сковывает волю. Сопротивление противников сминалось, как бумага, таяло воском. Они были в его власти, они все!