– Какого демона ты там делал?! – как только коридор, где располагалось хранилище, остался позади, Вальд резко остановился и с силой впечатал мальчишку в стену.

Тот дернулся, попробовал сконцентрировать взгляд. На ногах он стоял нетвердо. Хлесткая пощечина и вид выдернутого из-за голенища кнута отчасти помогли: на лице Рика медленно проступил ужас. Похоже, начинает доходить…

– Ваша светлость, да вы что, я же… я тревогу услышал и побежал… Думал, преступника остановлю, вот, оружие у меня… – он очумело потряс оставшейся в пальцах рукояткой.

Проклятье, да что Вальд сам не понимает, как все было? Набрался в стельку, услышал рог, бросился туда же, куда и охрана, – удаль пьяную демонстрировать… Заблудился, вынесло к хранилищу. Каким злым чудом мимо ребят просочился, неясно – ну своим-то граф успеет за это головы поснимать. А в итоге по всем правилам мальчишку теперь к господину Ирвету, человеку, которого знающие люди боятся, пожалуй, не меньше, чем графа Сэйграна, – на допрос.

Помнится, в свое время ученые всего континента разбирали по винтикам эльвергские механизмы, чтоб свои такие же делать. Иногда получалось потом собрать, иногда нет… Вот то же самое с людьми делали королевские дознаватели: разбирали по винтикам, выворачивали наизнанку, выжимали досуха. И плевать, что дурак пьяный, что случайно занесло, все равно душу вытрясут, раз неподалеку от хранилища отирался. Да еще и совпало как! Колдун в замке в это же время – а ну как сообщник? Смешно? Ничуть, у палача работа такая, он чувства юмора не имеет и уж тем более не знает жалости.

Гарте мальчишку тоже было не больно жаль. Висельник, он и есть висельник, судьба давала ему второй шанс, и как он им распорядился?.. Лиара жалко.

Великие боги, правда ли, что беспощадность страшней несправедливости?

– Видел кого-то из посторонних?!

Тот заморгал, бестолково открывая и закрывая рот. Вальд ударил – легко, без замаха. Толстый витой кнут вскользь прошелся по ребрам, мальчишка взвыл, стремительно трезвея, и быстро-быстро замотал головой.

– Значит так, времени у меня нет с тобой разбираться. Если ты кому-то хоть словом обмолвишься, где я нашел тебя на самом деле, я лишусь должности, а ты – головы, – отчеканил граф, внимательно глядя в затуманенные светло-карие глаза. Потом выпрямился и крикнул так, чтоб услышали с ближайшего поста: – Кристер, подойди! Видишь этого?.. Болтался пьяный возле лестницы! Заприте пока в камере, чтоб под ногами не путался.

Он дождался, пока подбежит молодой нескладный парень в форменной куртке, – судя по виду, тому было до смерти обидно, что он не может оставить пост и броситься туда, откуда все еще неслись вскрики сигнального рога. Действительно: теперь колдуны в замке – ох какая редкость, это раньше частенько лезли…