Оступаясь на каменном крошеве, Арко бросился в образовавшийся пролом. Он чувствовал, как открылся порез на бедре, как колотится в висках озверевший пульс. Уйти далеко он попросту не сумеет. Обличие снова схлынуло, и юноша на бегу ощупал повязку, закрывавшую лицо, – держится, стало быть, его не могли узнать… Впрочем, если сейчас его схватят, то какая разница?

Твою светлость, возвращаться на постоялый двор пока нельзя, да и не дотянет до него Сигвальд. Укрыться в верхнем городе ему негде. Погоню он опережал на один-единственный поворот, а если каким-то небесным чудом он сумеет оторваться сильнее, его мгновенно выследят по кровавым потекам на мостовой. Что же это, выходит, все было зря?!

Что-то пробилось сквозь тяжелый, как удары тарана, стук сердца… Мелодичное, легкое, успокаивающее. Коснулось пылающего лица прохладное дыхание реки. Небесные горы, конечно же!.. Вода укроет, Вода не предаст брата…

Она искрилась в нескольких агмах внизу. Зажмурившись, Арко сделал шаг вперед. Оглушительный удар, и стихия знакомо охватила тело, потащила вниз по течению.

Рик Жаворонок. Эверран, столица

Рик Жаворонок. Эверран, столица

За двенадцать лет жизни на улице Рик Жаворонок накрепко усвоил несколько простых правил. Никому не доверять, никогда не расслабляться, не рисковать, если можно обойтись без этого… Но самое главное – не отчаиваться. Как бы ни прижало, сколько бы тебе ни осталось жить – нельзя, и точка. И речь не о бестолковых призывах не терять надежды, упаси небо! Какая к бесам надежда – Рик и ему подобные иллюзий отродясь не питали. Но что бы ни случилось, ты до последней секунды должен здраво оценивать ситуацию и искать малейший шанс. Как показывал опыт, ты – труп не тогда, когда нечего жрать, на сотни аттов кругом тянется выбеленный нежданными морозами лес и уже дает о себе знать подступающая лихорадка… Ты становишься им в тот момент, когда садишься на снег, роняешь голову в ладони и позволяешь слабости, страху и зиме решать за тебя. Двое парней, которых, как и Жаворонка, в разгар траурной зимы занесло вглубь леса, так и поступили. Сам он продержался еще пару дней, и ему подвернулось святилище Армалина. А казалось бы, какие там были шансы?.. Или потом, в Айхане… Пара недель пути до Пограничных гор, надсмотрщики, веревка… Клеймо, опять же, с которым везде достанут. Но ведь вывернулся! Проклятье, да бесконечно можно перечислять!..

Но то ли беда в том, что к страху за собственную жизнь нежданно добавилась ответственность перед людьми, то ли просто слишком много всего случилось с Жаворонком за последнее время, но он, кажется, все-таки достиг того предела, за которым уже все равно. Там, в коридоре, он еще ухитрился облапошить Вальда Гарту – по привычке, ни на что уже не рассчитывая, – а теперь все, руки опустились.