Вот так, практически между делом, предки отдали ей один из двух предметов, потребных для исполнения Обряда Обновления. Карина потрясенно взяла флейту и сдула с нее пыль.

Она легла в руки Карины так, будто была изготовлена специально для нее.

Мир вокруг них покачнулся, и дерево над ними заскрипело – как будто вздохнуло какое-то древнее существо. Вдруг на Карину снизошло спокойствие. Она повернулась к спутникам и сказала:

– Идите за мной.

Остальные кивнули. В их глазах горели решимость и магия. Переплавив ярость и печаль в храбрость, Карина шагнула вперед и прижала ладонь к дереву двери. Та легко отворилась. Воздух огласился предупредительными криками воинов.

Карина и ее спутники вышли из подземного мира их предков на яркий свет. Перед ними, образуя почти полную окружность, стояли двенадцать Стражей. Они были охвачены переливающимся светом, превращавшим ночь в день.

Прямо напротив них стоял Иссам, грудь его была наискось перехвачена красно-серебряной перевязью, принадлежавшей когда-то Старшине Хамиду. Он был молод для командира, высок, крепок и широк в плечах. Волосы его были коротко обрезаны, на руках вздувались мускулы воина, развивавшего боевое умение с раннего детства. Его взгляд задержался на Каракале на мгновение дольше, чем требовалось, а потом перескочил на Карину.

– Ни с места! – отрывисто приказал он. Каракал с досадой вздохнул и закатил глаза.

– Чуть продвинулся по службе и уже думает, что может мне приказывать, – презрительно пробормотал он, но в его голосе проскользнула душевная боль.

Иссам вытащил меч из ножен и окаймил клинок пламенем. В Карине вдруг проснулся древний, животный страх огня, пригвоздивший ее к тому месту, где она стояла. Одно ее слово – и ее друзья обрушат на Стражей всю мощь своей магии. Это будет жестокая битва, но они могут в ней победить.

Но даже если их ждет победа, что дальше? Будут бегать по всему материку, словно мышь от кошки, до тех пор, пока Великая Мать не уничтожит мир?

Нет уж. Это надо остановить, здесь и сейчас.

Она сделала шаг вперед. Вся магия этого места текла по ее жилам.

Она подняла руки.

– Опустите оружие, – сказала она. – Я сдаюсь.

Афуа позади нее сдавленно вскрикнула. Карина не обратила на это никакого внимания. Она протянула руки вперед, чтобы показать, что, кроме альгаиты, у нее ничего нет, и повторила:

– Я сдаюсь.

Иссам несколько напряженных мгновений смотрел на нее, затем приказал одному из воинов принести цепи. Как только кандалы из слоновой кости коснулись запястий Карины, песня ветра в ее ушах затихла. Она испугалась было, но сразу вспомнила, что слоновая кость обладает свойством прерывать поток магии. По крайней мере, можно быть уверенной в том, что ее не убьют: она нужна Фариду для Обряда Обновления.