Вот путь, по которому может пройти только она. Спасти Сонанде не через победу, но через смерть.

Карина улыбнулась друзьям – как она надеялась, ободряющей улыбкой.

– Все хорошо, – сказала она, рассчитывая, что они услышат в ее голосе просьбу не сопротивляться. Возможно, Фарид пощадит их, если они будут вести себя смирно. – Доверьтесь мне, пожалуйста.

Каракал смерил ее полным презрения взглядом. Ифе глядел с недоумением. Но от реакции Афуы у нее защемило сердце. Девочка замотала головой и стала отступать от приближавшихся к ним Стражам.

– Нет! В подземелье я больше не хочу! Я никуда не пойду! – Она всхлипывала и дрожала. – Нет! Нет!

– Остальные тоже сдаются? – крикнул Иссам.

– Нет! – Каракал взрезал ладонью воздух, и над ними пронесся порыв ветра. – Ты понимаешь, что делаешь, Иссам? Кому ты служишь? Ты мальчик на посылках у убийцы. Ты, кто столько говорил о справедливости и порядке, превратился в охотничьего пса!

Каракал сделал осторожный шаг навстречу Иссаму, и тот явственно напрягся.

– Вернись ко мне, – хрипло прошептал Каракал. – Если мы должны сразиться, пусть наша схватка произойдет из-за того, что ты возненавидел меня, когда я ушел, а не потому, что так приказал твой хозяин.

Иссам тоже медленно двигался навстречу Каракалу, и теперь их разделяло всего несколько футов. На лице командира Стражей промелькнуло выражение, по которому можно было понять, каким он был в юности.

– Это ты сбежал из Стражей. Это ты вернись ко мне.

Каракал покачал головой.

– Я лучше умру в бегах, чем буду жить в рабстве.

Волна гнева и горечи смыла с лица Иссама юношескую беззащитность.

– Тогда умри, – выплюнул он, и мир вокруг взорвался пламенем.

Длинные языки бело-голубого огня потянулись к друзьям Карины, но были отброшены созданным Каракалом щитом ветра. Иссам и Каракал сражались с проницательностью, на которую способны только хорошо знающие друг друга люди. Они исполняли легкий и невероятно быстрый танец меж наносимых ими магических ударов. Огонь боролся с ветром, противники двигались синхронно.

– Ты потерял хватку, Иссам, – крикнул Каракал, отпрыгнув от двух огненных столбов. Он закрутил их в смерч и швырнул пламя в его создателя.

– Замолчи, Табанси, – взревел тот. Во время их путешествия по пустыне Карина не раз задумывалась, как на самом деле зовут Каракала, но ей и в страшном сне присниться не могло, что она узнает это при таких обстоятельствах.