Но когда он обещал помочь Карине, он ясно и просто увидел, что он хочет сделать это не только для Карины, но и для себя. В этот момент желания его сердца и разума полностью совпадали. Он не знал, сколько продлится эта гармония, но был намерен оставаться в ней сколько сможет.

Он захватил одну из косичек Карины в кольцо своих пальцев и провел по ней, с удовольствием отмечая, как потемнели глаза девушки.

– Волосы чересчур длинные, мешают, – вздохнув, сказала она.

– Я могу тебе с этим помочь, – предложил Малик. Она недоверчиво глянула на него, и он добавил: – Я не мастер, конечно, но раньше я подстригал волосы сестрам.

Нельзя было сказать, что Карина сразу признала его способность сделать это, но все же она повернулась к нему спиной, взмахнув водопадом волос. Чувствуя стеснение в груди, Малик принялся расплетать косички и снимать с них драгоценные камни. Закончив приготовления, он вызвал призрачный клинок и остановился.

– Насколько коротко стричь? – спросил он, беря в руку первую прядь.

– Все равно, – сказала она, и Малику показалось, что ей не хватает воздуха, как будто она тоже представляет, что его руки касаются ее с иными целями. – Как тебе самому нравится.

Он кивнул – хотя она на него не смотрела – и отрезал прядь. Он трудился, и волны серебра падали на пол. Он хотел, чтобы ее волосы стали примерно той же длины, какой были во время Солнцестоя, но взял слишком коротко, и теперь они нимбом окружали голову Карины, не достигая плеч.

Малик ударился в панику. Он дотронулся до воздушных кудрей ладонью.

– Я слишком коротко подстриг? Прости, мне так жаль. Может быть, кому-нибудь удастся поправить то, что я наделал…

– Все хорошо. – Карина повернулась к нему, и он увидел девушку, совершенно не похожую на Ханане – только на нее саму. – Все отлично, – сказала она.

Они снова принялись собирать пайки, и маленький огонек их радости от присутствия друг друга разгонял тьму.

42. Карина

42. Карина

Как и должно было случиться по данным разведчиков Сивы, зиранское войско пришло в опустошенную долину Обура на рассвете. Карина выбрала себе место с хорошим обзором почти на вершине горы. Она видела, как от войска отделился небольшой конный отряд и, сопровождаемый пешими стражами, направился в ее сторону.

Брат принял ее предложение.

На площадке перед пещерой, в которой нашли себе убежище эшранцы, все пришло в движение. Воины бросились вниз по склону горы, чтобы задержать зиранское войско на одном из узких мест тропы, подготовленных к обороне, а Ифе и Сива повели стариков, детей и всех, кто не мог сражаться, по другой тропе, подальше от битвы.