— Убить двух мурров одним ударом — красиво, согласись, — польщённо произнёс голос.

Сол перевела дыхание. Шах и мат.

— Ничего у вас не выйдет, — её трясло от еле сдерживаемой ярости, и лишь всё ещё продолжающееся действие парализатора не позволяло ей вскочить на ноги. — Правда о Йорфсе известна не только мне! Вы не сможете заткнуть рты всем и каждому. Силёнок не хватит.

— Бог с тобой, Сол, какая правда? — притворно изумился голос. — Когда на RX-11 прилетят, то не найдут там ни души. А коли нет свидетелей — о чём разговор? Виновники изобличены и примерно наказаны. А планета без населения быстренько восстановит свою экологию. Эко-активисты будут в восторге.

— Я знаю правду!

— Да кто тебе поверит, после всего, что ты натворила?.. Впрочем, что касается тебя, Сол Кеплер, всё ещё можно переиграть. Ты рано потеряла родителей, сочувствую, — в голосе не было и тени сочувствия. — Из родных остался только младший брат… Ты ведь дорожишь им, не так ли?

— Что-о?! Рудис здесь не при чём! — закричала Сол. — Только троньте его!

Когда появился Рудис, ей было лишь десять. Тогда братец не вызывал ничего кроме раздражения, но сейчас Сол в полной мере осознала: она для Рудиса единственный родной человек. И если с ней что-нибудь случится, брата больше некому будет защитить.

— Вот значит, как? Решили найти козла отпущения, а самим остаться чистенькими? Не получится! Правда всё равно всплывёт наружу, пусть даже пройдёт ещё сорок тысяч лет!

Голос ничего не ответил, — Сол подумала сначала, что он решил проигнорировать её слова, понимая, что это всё равно лишь пустые угрозы, но внезапно послышались щелчки, часть стены отъехала в сторону, и её глазам предстал невысокий человек в строгом деловом костюме.

Это был не Метриус. И всё же его лицо было ей знакомо: именно его она видела однажды в орбитальном лифте по пути на Станцию Феррума. А значок на лацкане пиджака не оставлял сомнений в принадлежности к Гвардии.

Он заговорил — и голос его оказался совершенно иным. Пропущенный через фильтры звуковых программ, он звучал пафосно и грозно, сейчас же, начисто лишённый всей пафосной шелухи, выглядел именно таким, каким был: невыразительным, блёклым и, пожалуй, слишком высоким для мужчины его лет. Заурядный голос заурядного человека, иронией судьбы получившего чересчур высокий пост, силу и власть.

— И ты не жалеешь, что связалась с мафией?

Сол не пришлось размышлять над ответом.

— Ничуть. Их цель была достойна, а действия оправданы. Настоящее же зло — Гвардия и власти Единства со своей бюрократической волокитой, ханжеством, лицемерием, коррумпированными чинушами и скользкими политиками, привыкшими вести двойную игру.