Альтаир со стоном открыл глаза. Приподнялся на руках, кое-как сел — видно было, что каждое движение требует неимоверных усилий.

— У тебя последний шанс не разделить его участь, Сол Кеплер, — комиссар Гвардии небрежно дёрнул головой в сторону Альтаира. — Одумайся. Если у тебя есть мозги, конечно. Имей в виду, я не стану предлагать дважды. И ждать слишком долго тоже не стану: время дорого.

— Будьте вы прокляты… — Сол вложила в эту фразу всю ненависть и всё презрение, на которое только была способна.

— Что ж, будь по-твоему. Всех благ.

Щёлкнула, закрываясь, дверь, вновь превращаясь в сплошную стену, и они с Альтаиром остались одни. В полной тишине и темноте.

— Сол, ты как?

— Жива. Как сам? Встать сможешь?

— Ещё нет. Но действие парализатора уже проходит.

Двигаясь на голос, Сол подползла к Альтаиру, устроилась рядом. Альтаир нащупал её ладонь и молча сжал.

Они сидели так очень долго — может, минуту, а может, и час. Когда тебе поставили мат, время теряет силу, утрачивает свою цену и ценность. Совсем как в гиперпереходе.

— Я не знал, — очень тихо прошептал Альтаир. — Я думал, что Йорфс — всего лишь социальный эксперимент.

— А если бы знал? Разве это что-либо изменило бы?

— Вряд ли.

Внезапно их тряхнуло, и Сол со всей очевидной ясностью поняла: они на корабле. И корабль этот только что взлетел. Нетрудно было догадаться, что у каждого из них — билет в один конец.

Без компенсаторов стартовые перегрузки казались адом, но она знала: это цветочки по сравнению с тем, что ждало их впереди.

Казалось, прошла вечность, прежде чем гравитация отпустила корабль, а вместе с невесомостью Сол обрела и возможность двигаться.

Не теряя ни минуты, она рванулась к двери, навалилась всем телом. Бесполезно.

Альтаир приблизился к ней.

— Я не должен был… — он запнулся, словно испугавшись, что сморозил глупость. — Прости.

— Заткнись и помоги мне, — перебила Сол, каким-то краешком сознания отмечая, что спустя долгое время они с Альтаиром вновь остались наедине. В тусклом свете аварийных ламп мало что было видно, но Сол это не заботило: единственной её целью на данный момент было выбраться отсюда.