— Я действительно собирался тебе рассказать, — упрямо продолжал Альтаир, видимо, желая высказать вслух всё тяготившее его душу. — Но боялся оказаться неправильно понятым.

— Правильно делал, — буркнула Сол, не оставляя попыток открыть злосчастную дверь. — Да помоги же мне, ну!

— Бесполезно, — Альтаир угрюмо покачал головой. — Это тебе не электронный замок. Двери наверняка заблокированы снаружи. — Однако, вопреки собственным словам, он навалился на дверь — и та неожиданно поддалась.

С той стороны тоже была кромешная тьма. А ещё — невесомость.

— Засунь руку мне в карман брюк, — бросил Альтаир, осторожно выглядывая наружу. — Передний левый.

— Что? — возмутилась Сол.

— У меня химический фонарик. Но мне нравится ход твоих мыслей.

Фыркнув, Сол выудила из его кармана пластиковую колбочку, надломила — та негромко хрустнула и засветилась.

— Нашёл время для пошлых шуточек! Идём.

Сол могла бы ориентироваться на корабле и в полной темноте: она знала устройство любого из них как свои пять пальцев. Но сейчас перед ней выросла преграда, которой здесь не должно было быть.

— Похоже на коробки, — Сол двинулась вдоль, ощупывая рукой мягкую шершавую стену. — Картонные.

— Сюда, — позвал Альтаир, исследовавший другую часть корабля. — Кажется, я нашёл проход в кабину пилотов.

— Сейчас, — ухватившись за ближайшую коробку, Сол развернулась в противоположную сторону. Мягкий картон, не выдержав, разорвался по шву, и из образовавшейся дырочки тонкой струйкой потекло в невесомость его содержимое.

— Альт, внутри какой-то порошок, — Сол натянула шейный платок на подбородок, прикрывая рот. — Мелкий… На ощупь как тальк. Тьфу ты! Пошли отсюда скорее. Сейчас здесь всё будет в этой пакости.

— Что?! — ужаснулся Альтаир. — Порошок? Сол, не трогай!! Это — питательная среда для вируса!

Сол испуганно отдёрнула руку.

— Я слышал, как они обсуждали свои планы! Они намерены видоизменить вирус, чтобы истребить выживших!

На какой-то момент окружающая действительность перестала существовать — корабль нырнул в гиперпереход. Нужно было поторапливаться.

— Быстрее, — придерживаясь за стены, Сол подплыла к двери в кабину, пинком открыла её.

Пусто.