Только сейчас я поняла, что это правда, хотя так старалась ее отринуть.

Теперь было не время для гордости или обиды, требовалась только честность. Я не предавала Ливея. Простая истина заключалась в том, что я любила их обоих. Возможно, это делало меня плохим человеком, но я не выбирала такой судьбы. Этот разлом в моем сердце… Я почувствовала его, едва он образовался. И, как бы странно это ни звучало, именно он сделал меня цельной, ибо каждый из принцев был частью меня.

На лице Вэньчжи расплылась сияющая улыбка. Мой друг, мой враг, чья любовь и предательство оставили самые глубокие борозды в моем сердце. Одно не искупало другого, но правда заключалась в том, что предавший меня Вэньчжи никогда бы так собой не пожертвовал. В голове промелькнула фантазия: как сложилась бы наша жизнь, родись он в другой семье, как и я: не запятнанной властью, страданиями и тайнами. Мы были бы счастливы, как он и обещал. Возможно, как и сказал Вэньчжи, нам просто не выпало шанса даже начать, потому что в моем сердце уже жил другой. А потом Вэньчжи потерял мое доверие – как мне казалось, навсегда. Только сейчас до меня дошло, что я давно его простила, что все еще люблю его… Но уже слишком поздно.

Его глаза встретились с моими, по телу Вэньчжи пробежала дрожь. Я сжала его крепче, испугавшись как никогда, будто этого простого действия могло хватить, чтобы привязать любимого ко мне. Но затем его улыбка дрогнула, веки опустились, скрывая бушующий под ними серый океан. Дыхание покинуло тело Вэньчжи, пульс замедлился. Аура угасала, пока все, что делало его драгоценным, не исчезло.

Горе терзало меня, словно яростный зверь. Я не могла ни дышать, ни пошевелиться от мучительной агонии, каждое мгновение стало вечностью ночи. Слабое утешение, что вскоре я последую за ним. Возможно, тогда смогу обрести долгожданный покой.

Кто-то оторвал меня от Вэньчжи, от его неподвижного тела – когда-то такого могущественного и сильного. Из последних сил я повернулась к Ливею, к матери и отцу. Просто не могла все это вынести. Их глаза были красными и мокрыми от слез. Ливей обхватил меня, его прикосновение развеяло охвативший меня холод. Его энергия вливалась в меня вместе с поверхностным утешением, как Солнце без тепла, Луна без света. Моя жизненная сила исчезла; я не могла направить его магию. Хотела сказать ему, чтобы он остановился, что устала от разлук и горя, что уже умерла внутри.

Он не стал бы слушать, его магия пронеслась по мне, как дождь, скользя по коже, но я продолжала исчезать. Огни вспыхнули перед моим взором, словно тысячи звезд, вращающихся в небе. Голова упала на землю, взгляд нашел тело Вэньчжи. Каким спокойным он выглядел, каким молодым и умиротворенным; тревоги стерлись с его лица. Трава подо мной была мокрой от утренней росы. Было еще темно, фонари не горели. Если бы я только могла увидеть их сияние в последний раз.