- Что случилось, - встревоженно привстала Елена.

- Ты… - прошептала баронесса. – Твоя улыбка… Она вдруг помрачнела… страшновато.

- Да? – Елена провела руками по лицу, разминая мимические мышцы, как пластилин. – А так?

- Лучше, - кивнула Дессоль.

- Завтра мне надо будет уехать, - извиняющимся тоном произнесла рыжеволосая.

- Куда? – встрепенулась брюнетка, ее темные волосы падали на плечи волнами, как лепестки ночной тьмы. В свете ламп и нескольких свечей бледная кожа Дессоль будто светилась изнутри, обретая мягкий, теплый оттенок.

- Это ненадолго, - поспешила уверить Елена. – Есть одно дело…

- Насколько?

- Ну… - протянула Елена, выстраивая в уме маршрут. – Дня на четыре. Может пять.

Баронесса еще сильнее огорчилась, моргнула несколько раз, будто стараясь удержать слезы. Помня, что беременные подвержены внезапным перепадам настроения, Елена корила себя за неудачный момент для сообщения. Следовало побыстрее придумать, как все переиграть.

- Целых четыре дня? Или даже пять! А если со мной что-нибудь случится?

Этим вопросом и сама Елена задавалась неоднократно. Проблема была в том, что чем дольше тянешь, тем больше шансов, что и впрямь случится. Оставалось или рисковать, или отложить доброе дело на неопределенный срок. Очень неопределенный. Елена подозревала, что при благополучном разрешении от бремени лекарские заботы не кончатся, а лишь перейдут в иное состояние. Учитывая, что даже в богатых домах смерть уносила до четверти младенцев.

- И кто же будет рассказывать мне чудесные истории? – чуть не плакала Дессоль. – Мне без них так грустно! Они такие чудесные, - она мечтательно прищурилась, вспоминая. – Этот добрый белый колдун, любовь бессмертной девы к доблестному рыцарю, храбрые карлики…

Хоббиты, хотелось проорать Елене. Хоббиты, а не карлики! Они много времени потратила, стараясь разъяснить принципиальную разницу, однако не преуспела. В очередной раз не совпал пресловутый «культурный код». Но требовалось что-то быстро придумать, баронесса готова была вот-вот разрыдаться. Нужно переключить внимание на какую-нибудь диковинку, что-то необычное. Черт возьми, уже слезы покатились! Бешено скачущие мысли Елены вдруг перепрыгнули на тему шокирующего платья, которое – увы! - на прием у короля не надеть. Есть ли на свете девочка, способная устоять перед обсуждением нового платьишка? Елена знала, что по крайней мере одна – то есть она сама – точно имеется. Самое время проверить насчет второй.

- Хочешь, покажу интересный наряд? – выпалила она.

- Что? – нахмурилась Дессоль, простонародно хлюпая аристократическим носом и вытирая слезинки кончиком мизинца.