Холт замер от ужаса. Это было не похоже на Броуда, который никогда не терял самообладания. Старый Всадник тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась так, будто ему не хватало воздуха. Как быстро он добрался до ямы и снова вернулся в лагерь? Или сила Фаворита тоже имеет свои пределы?

– Мы даже не можем их сжечь, – мрачно закончил Броуд.

Холт посмотрел на Талию, ожидая, что она подскажет, что могут сделать они или сказать. Видеть своего наставника сломленным и практически сдавшимся – это напугало мальчика больше, чем пропасть. Талия ответила Холту встревоженным взглядом и тихими шагами приблизилась к старому Всаднику.

– Мастер Броуд, вы в порядке?

Медленно, словно превозмогая боль, Броуд поднял голову. Он посмотрел на принцессу, на Холта, потом откинул голову назад, будто то, что он искал, таилось далеко в вышине.

– Жизнь, проведенная в бесконечной борьбе со Скверной, может показаться бесполезной, – начал он. – Даже потеряв Эрдру, я цеплялся за свои обязанности. Борьба имела смысл, у меня все еще была цель. И сегодня судьба решила мне показать, каким наивным я был.

Талия и Холт не решались заговорить. Да и что тут скажешь, когда ваш наставник в таком состоянии?

– Эти палатки тоже предназначались для военных, – продолжал Броуд. – Продовольствия и оружия тоже хватает. Это не просто очередная банда.

– Я все равно не могу связать все вместе, – призналась Талия. – Чего ради Харроуэю сотрудничать с Плащами Вирма?

– Ты же говорила, что ему не нравится Орден, – встрепенулся Холт.

– Его фракция не хочет, чтобы Всадники были уничтожены, – уточнила Талия. – Они хотят лишить их финансирования или хотя бы его сократить. Пусть Всадники сами оплачивают свое содержание. Что-то в этом роде. Все знают, что королевство нуждается во Всадниках из-за Скверны. – Казалось, принцесса пыталась найти иное объяснение, чем эта горькая правда, но в таком мрачном месте было невозможно убежать от реальности. – Допустим, он действительно завербовал Плащи Вирма, но почему тогда они скрывают это ущелье? Почему кто-то хочет помешать нашим усилиям по борьбе со Скверной?

– Этого хотел бы Сайлас, – бросил старый Всадник.

Холт машинально отламывал кусочки от своей буханки. Он был согласен с Талией: что что-то не сходится и не может сойтись.

– Мы обсуждали это раньше, но так и не смогли в этом разобраться. Почему заговорщики, настроенные против Всадников, решили объединиться именно с Сайласом? Харроуэй не мог допустить, чтобы Сильверстрайк натравил Скверну на королевство.

– И почему Плащи Вирма подчиняются приказам Всадника? – сказала Талия.