– Этому должно быть какое-то объяснение! – яростно проговорил Броуд. – Ни за что не поверю, будто предательство Сайласа, смерть твоего брата, его намеки на заговор Харроуэя и Плащи в тяжелых доспехах, которые защищают ворота Скверны, – удивительное совпадение. Кто-то привел сюда этих негодяев.

Мысли Холта все еще крутились вокруг этой загадки. Слова лидера «плащей» снова вспыхнули в его голове, и подросток вспомнил, какой вопрос не дает ему покоя.

– Их главный говорил о каком-то Властителе, – сказал Холт.

Броуд нахмурился.

– Не припомню, чтобы…

– Холт прав, – закивала Талия. – Я только не могу вспомнить, что именно он сказал. Но в том, что я читала о Плащах Вирма, это понятие точно не встречалось. Эти адепты действуют разрозненно, отдельными группами. Но если им все же случается собраться под единым началом, они называют своего лидера Великий Мастер.

– Может, они решили дать ему другой титул, – предположил Холт.

– Может быть… – отозвалась Талия, которую эта версия явно не убедила.

В этот момент к дебатам решила присоединиться Пира, громким урчанием давая понять, что собирается заговорить. В следующее мгновение ее голос проник в сознание Холта.

– Я помню все, что сказал этот негодяй. Он сказал, что у меня «еще есть время занять свое место рядом с Властителем». Но я скорее приму позорную смерть, чем встану бок о бок с тем глупым человеком, что их возглавил.

Когда Пира закончила, выражение лица Талии сменилось с унылого на восторженное.

– Вот оно! – воскликнула принцесса. – «С глупым человеком, что их возглавил».

Теперь уже сомневался Холт, успевший умять целую буханку хлеба в надежде на то, что его мозг будет работать лучше.

Между тем Талия возбужденно продолжала:

– За кем бы в первую очередь последовали Плащи Вирма? Не за каким-то человеком. Они хотят, чтобы миром правили драконы. Этот Властитель – должно быть, дракон.

Воцарилось молчание, во время которого каждый обдумывал прозвучавшую идею.

– Значит… дракон, – подытожил Броуд. – Это… возможно.

Казалось, он счел эту идею стоящей, но Холт не мог представить себе злого дракона. Драконы защищали людей. Они являлись единственной причиной существования Всадников и могли дать отпор Скверне. С другой стороны, Клеш принял предательство Сайласа.