– Нет, Элейн, ты ошибаешься, я зашел слишком далеко.

С этими словами он шагнул к ней и сомкнул руки на шее. Она пыталась сопротивляться, цеплялась за его пальцы и беззвучно ловила ртом воздух.

Реальность начала уплывать, все почернело, мир исчез.

Очнулась Элейн от сильной тряски. Ее везли на лошади. Всадник усадил пленницу перед собой, пристегнув к себе ремнем и поддерживая одной рукой.

Она постаралась оставаться расслабленной, чтобы не дать понять, что проснулась.

Приоткрыв глаза, Элейн увидела величественный Храм Света – значит, уехали недалеко. Храм находился в самом центре Нортастера. Куда они держали путь, ей было неизвестно, что делать, она тоже не знала.

Борясь с паникой, пытаясь заставить себя мыслить спокойно и здраво, Элейн внимательно смотрела по сторонам, ища спасения.

И тут у Храма Света мелькнула фигура человека в длинном светлом одеянии. Ехали они с Ллойдом небыстро; видимо, он боялся, что Элейн, будучи без сознания, упадет. Слыша стук собственного сердца, она очень медленно и осторожно переместила ладонь ближе к пряжке ремня. Затем еще. Она почувствовала, как напрягся всадник за спиной. Но он лишь чуть подался влево: видимо, тоже заметил человека. В этот час на улицах было пусто и случайный прохожий не мог не привлечь внимания.

Пока Ллойд был отвлечен мужчиной, Элейн, моля Солнце о помощи, тихо и осторожно начала расстегивать ремень. С ним было почти покончено, когда поза всадника снова изменилась. Он пытался заглянуть ей в лицо. Элейн поняла, что притворяться спящей и дальше было бесполезно. Однако это был единственный шанс спастись. Она резко выпрямилась, ударив Ллойда в подбородок затылком, и, не обращая внимания на резкую боль, отстегнула ремень. В этот же момент Элейн закричала во все легкие:

– Спасите! Помогите! Убийца!

Ллойд попытался припустить лошадь, отчего Элейн, едва не упав, что есть силы стала цепляться за седло, хвататься за гриву животного и за воздух.

– Хэй! – окликнул их мужчина и выбежал на дорогу, преградив путь.

Лошадь, напугавшись, дернулась, взяла влево и едва не скинула всадников. Оба, позабыв о борьбе друг с другом, пытались спасти свою жизнь. К счастью, Элейн спохватилась быстрее. Как только конь чуть стих, она перекинула ногу и попыталась спрыгнуть. Ллойд прижал ее к себе, не отпуская, но тут на выручку пришел тот самый человек.

– В чем тут дело? Что происходит? – восклицал он, пытаясь то схватить Ллойда за плащ, то тянувшись к Элейн.

В начавшейся возне она уже не понимала, где чьи руки, где чьи ноги, где небо, а где земля. В какой-то момент она услышала цокот копыт и поняла, что находится в руках незнакомца, а Ллойд исчезает в темноте улицы, оставляя лишь эхо.