Когда не осталось тех, кто мог ранить корни, Шин перестал кричать и обмяк, Мико убрала меч и присела рядом с ним.

– Ты как? – Она тронула его за плечо. – Как тебе помочь?

– Скоро пройдёт. – Он попытался приподняться на локте, но тут же упал. Мико наклонилась, чтобы он смог обхватить её за шею. Шин был тяжёлым, тяжелее, чем она могла безболезненно поднять, но Мико, сцепив зубы, всё равно вытянула его и помогла встать на ноги.

– Шин? – Лицо Нобу вытянулось. – Так ты… Поверить не могу, что ты с ними связался! Для Акиры это будет ударом похуже вести о твоей безвременной кончине.

Кёко в облике волчицы медленно приближалась к Нобу, опустив голову и угрожающе рыча. Тот попятился и выставил перед собой меч. Райдэн приземлился за его спиной.

– Вы зря явились! – бросил Нобу, переводя остриё клинка то на Кёко, то на Райдэна. – Мы проверили храм, там ничего нет, только голые камни. У вас ничего нет! Ни войска, ни принцессы. – Он презрительно взглянул на Мико. – Ваш мальчишка нам всё рассказал. Разве ты не знал, Райдэн, что нельзя доверять секреты кицунэ? Вы обречены, как и ваш маленький бунт. Сдавайтесь, если не хотите умереть!

– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы ставить нам условия? – ухмыльнулся Райдэн.

Нобу оскалился, впервые сделавшись похожим на хищника.

– Ты ничего не знаешь, мальчишка! – Он шагнул навстречу Райдэну. – Из-за ваших игр люди стягивают войска к границам! Собирают флот! Если вы снимете печати с острова, начнётся война! Вы не знаете, что творите! Благодари богов, мальчик, что у вас ничего не вышло!

Он ткнул Райдэна пальцем в грудь и стремительно развернулся к Шину.

– А ты! Ты же знаешь, что с тобой случится, если печати снимут! Ради этого ты оставил Акиру?

Нобу пытался их заболтать. Они поняли это слишком поздно. Он обратился мгновенно и был слишком близко к Райдэну, чтобы тот мог защититься. Одежда треснула, обнажая огромное, покрытое чёрной шерстью тело. По-медвежьи огромные когти тануки вспороли Райдэну грудь. Вторая лапа целилась в голову.

Но это был жест отчаяния.

Кёко молнией бросилась на Нобу, вцепившись клыками в загривок и оттягивая морду тануки назад. А Райдэн вонзил в его голову меч. Лезвие нырнуло под нижнюю челюсть и вырвалось наружу между круглых ушей. Тануки издал короткий, низкий вой и рухнул на спину, подмяв под себя волчицу.

Кёко заскулила и забила лапами, пытаясь выбраться. Райдэн пошатнулся, но устоял. Одежда стремительно пропитывалась кровью. Мико хотела кинуться к нему, но не могла бросить Шина.

– Скорее, подведи меня к нему, – сказал он, и Мико подчинилась.