– Л-ладно, – с усилием взялся за виски Уни. Голова его ощутимо кипела. – Ладно. В конце концов, я здесь переводчик, мне и переводить – самому себе в этот раз. Я понимаю, о чем вы говорите, хотя вы же, наверное, читали исторические книги, записи о том, как было у вас раньше. Да что книги – вы же все сами должны помнить события, свидетелями которых были четыреста лет назад!

– Вы что, и правда верите, что мы духи? – с легкой улыбкой поинтересовался Укелий Нактрис.

– Может, вы мне и ответите? – мгновенно парировал Уни.

– Нет, конечно. Хотя ваше отождествление нас с жителями той эпохи справедливо.

– Вы… вы живете вечно?

– В каком-то смысле. Не в физическом – в духовном. Мы меняем плоть, но личности наследуют новые телесные оболочки, продолжая жить и развиваться.

– А… как такое возможно?

– Скажите, что же есть ваша личность? Вы наверняка задавали себе очень простой вопрос: «Почему я – это именно я»?

Уни стало не по себе. Мороз пробежал по коже, оставив длинный след из колючих мурашек.

– Ну, я точно не знаю… Наверное, я похож на своих родителей… в чем-то.

– И все?

– Разные события, испытания. Все то, что меняло меня, формировало характер!

– Правильно. Первое – это наследие предков, второе – опыт. Но для нас, вириланов, есть только второе.

– Но почему? Разве у вас нет родителей?

– Конечно, есть. Более того, вириланом можно только родиться. Но даже если вы вирилан, нет никакой гарантии, что ваши дети тоже будут вириланами.

Уни медленно выдохнул и закусил губу:

– Помню, Онелия мне говорила. И не представляю, как можно жить… вот так.

– Мы пробовали разные варианты. Точнее, те, другие, которые уже мертвы. Выжили только мы, как вы догадываетесь. Но это повлекло огромные изменения в мировоззрении. Для нас нет родственных связей, но мы все едины. Мы индивидуалисты, но действуем как одно целое. Не потому, что это хорошо или правильно. Просто другие, желавшие жить иначе, были уничтожены. Такими, как вы.

– Но как же тогда любовь? Вы говорите, что вы добрые и неагрессивные, но это же изуверство – не иметь возможности любить своих детей!

– Эти дети могут убить вас или позволить, чтобы вас убили. Если расскажу вам о том, что́ было в Войну Пятого царства, это полностью перевернет ваше представление… о вас, не о нас.