– Интересно, все чувствуют то же, что и я? – кусая губы, поинтересовался Вордий.

– Конечно, мне тоже будет вас не хватать… – начал было маленький вуравиец, но новоиспеченный комит прервал его:

– Да не об том речь! Просто… глупо все как-то получилось… кинулись в омут с головой, не знаю, как вообще в живых остались, а толку…

– Ну да, – с грустью сказал Соргий. – Даже если это и правда Дорго – поди ж достань его! Лучше бы вовсе не знали…

– Послушайте меня, мальчики, – тихо произнесла Фения. – Один очень умный человек как-то сказал мне: «В этой жизни ты начинаешь что-то значить с того момента, как осознаешь границы своих возможностей. Потому что ты начинаешь понимать, кто ты есть и куда тебе нужно двигаться». Он там еще что-то говорил об этом, но… это неважно! Да, вы совершили немало ошибок, но жизнь была добра к вам, потому что вы… хорошие и этого заслуживаете. И я всем сердцем благодарна судьбе, что встретила вас на своем пути!

– Спасибо, Фения! – чуть не прослезился Вордий. – Ты… ты тоже нам очень… нравишься!

– Я в курсе, – ответила ему девушка. – И поэтому долгих прощаний не будет.

– Ты знаешь, – задумчиво сказал Соргий другу, когда она ушла. – Мне кажется, что внутри меня исчезло что-то очень доброе, теплое и родное. И что я уже никогда не буду таким, как прежде.

– Влюбился все-таки, – усмехнулся Вордий.

– Нет, – спокойным тоном возразил вуравиец. Не о ней речь. Просто вот так, наверное, окончательно и уходит юность.

Он ждал от друга язвительных замечаний, но тот лишь неопределенно пожал плечами и, спрятав глаза, осушил еще один кубок с вином.

* * *

Император Кергений был очень неплохим стрелком, однако в этот раз что-то явно не ладилось. Необходимо было всего-то пять раз попасть в причудливых золотых птичек, движимых силой механики по карликовому саду снизу от охотничьей платформы. В случае успеха искусно спрятанные водяные орга́ны должны были исторгнуть из себя веселую мелодию. Отчаянно поминая Мрак и все мыслимые порождения Тьмы, Великий владыка в который раз поднимал гастрафет, однако на пятом или даже четвертом выстреле элегантные болты из электрума по какой-то неведомой причине отклонялись от цели.

– Не сейчас, Ронко! – сквозь зубы бросил повелитель Герандии. – Давай быстрее, что ты там возишься!

Перепуганная Солнечная невеста, почтительно передала ему заряженный самострел. Считалось, что эти жрицы Небесного владыки обязаны были хранить чистоту до пятидесяти лет, однако их фактический статус подруг Первейшего слуги Светила нашего на земле воспринимался как само собой разумеющийся минимум последние двести лет.