– Левее и чуть выше, – одними губами прошептал Ронко, оглядывая тем временем девушек.

Император сделал вид, что не расслышал, однако чудесная мелодия стала лучшим доказательством того, что его советники не даром едят свой хлеб.

– Вот так! Получи, проклятая птица! Все видели? – обвел взглядом присутствующих Кергений.

Ронко вежливо зааплодировал, а девушки сделали все от них зависящее, чтобы не сдерживать восхищения.

– Вот так всегда! – снисходительно продолжил император. – Полдня могу впустую биться, но как только приходят дела, так все сразу и получается!

Сбросив оружие на руки своим спутницам, он с жаром осушил бокал лимонной воды. Надетая на голое тело рельефная, с золоченым шитьем накидка заколыхалась, обнажая волосатую грудь.

– Может быть, Первейшему слуге Неба будет угодно немного пройтись после столь результативной тренировки? – деликатно осведомился Ронко.

Император кивнул, и они двинулись вдоль портика с раскрашенными в разные цвета колоннами у большого пруда.

– Ну что же, я надеюсь, твои изыскания были столь же успешными, как и моя стрельба?

– Конечно же, нет, государь. Вас трудно превзойти в чем бы то ни было.

– Завязывай с этим, мы одни, – мгновенно одернул Ронко император. – Что, неужели все так плохо?

– Позвольте мне кратко изложить факты. Ключевые силы в Вуравии – денежные и торговые дома, криминальные кланы и наиболее крупные земельные магнаты – пришли к окончательному соглашению о необходимости выхода из состава империи. Они считают, что отдают больше, чем получают, а посольство в Вирилан окончательно склонило на сторону сепаратистов всех колеблющихся.

– А при чем тут Вирилан? Нет, у них, конечно, всегда были тесные связи с капоштийцами, но…

– У меня есть основания полагать, что в империи существует теневая система торговли вириланским зерном, в которой задействована широкая система посредников – от Капошти до Энтеверии. Вуравия – крупнейший перевалочный пункт. В результате вы не только закупаете зерно по существенно завышенной цене, но и отдаете эти доходы в руки большого количества ваших не очень честных подданных.

– Я давно подозревал! – Кергений что есть силы сжал правый кулак и поднес его к своему лицу. – Эти южане всегда найдут лазейки, чтобы играть нечестно. Мерзкие людишки, без обмана не могут. Так, постой, а что там было про Энтеверию?

– Очевидно, что такого рода операцию невозможно провернуть без поддержки во дворце. Я уже не говорю про то, что необходимо контролировать разгрузку в речном порту. Но доказательств у нас нет. Получить их можно, лишь завладев документами о торговых операциях влиятельных южных кланов. Их лидер – Дракаций Нери – фактически создал в Тампритэнсе теневое правительство Вуравии, и его архив наверняка хранит обширную переписку с конфидентами в столице. Разумеется, наиболее деликатные послания зашифрованы, но и косвенных улик, при определенных условиях, может быть вполне достаточно.