– Ладно, Ронко! – зловеще прищурился Кергений. – Ты хочешь моих указаний? Ты их получишь. Приказываю тебе уничтожить мятежников до возвращения посольства из Вирилана. При этом я лично не должен иметь к этому никакого отношения. Выбор средств – на твое усмотрение, можешь использовать мою императорскую печать. Меня интересует результат при незыблемости идейных основ нашей державы. Да, тебе также надлежит выявить предателей при дворе, представив мне все необходимые доказательства.

– Будет исполнено, государь, – элегантно поклонился Ронко. – Есть ли у вас для меня какие-либо иные указания?

– Нет! – раздраженно ответил Кергений, вытирая лоб пальцами с блестящими перстнями. – Я уже порядком устал объяснять, как тебе нужно делать твою работу. Но ты на всякий случай не отлучайся из столицы, вдруг где-нибудь еще обнаружатся похожие проблемы.

– Разумеется, государь, – вкрадчиво сказал Ронко. – Я знаю свое место.

– Очень на это надеюсь! – холодно ответил Кергений.

* * *

Роскошная лодка с шатром на корме неспешно пробиралась сквозь лабиринты Ароматного озера, образованные множеством покрытых молодым лесом искусственных островов. Когда-то давно водоем активно использовался для слива городских нечистот, однако после сооружения Грандиозной клоаки для сброса отходов в Фелу далеко внизу по течению ситуация изменилась. Было решено создать здесь нечто вроде столичного парка отдыха на воде, где сотни желающих могли бы наслаждаться приватностью, не видя друг друга из-за причудливых изгибов маршрута.

– Мне нравится, когда ты приглашаешь меня просто так покататься, – произнесла Веления, с легкой улыбкой любуясь из-за полупрозрачных занавесей игрой Светила на воде. – В такие моменты мне иногда кажется, что мы с тобой просто мужчина и женщина.

На ней было стильное цетазанское платье с перекрещивающимися на груди лентами, а волосы были аккуратно заплетены в косы с жемчужными нитями и уложены на голове. Ронко буркнул что-то неопределенно утвердительное, продолжая рассеянно пребывать где-то внутри себя.

– Иногда я думаю, – продолжила между тем женщина, вертя в пальцах тонкую ножку стеклянного бокала, – а что было бы, если бы во всем Дашторнисе из всех людей остались только мы вдвоем? Никакой тебе империи и прочих дурацких царств, а только ты и я! – Веления со змеиной улыбкой на губах посмотрела на Ронко: – Интересно, а тогда бы ты на мне женился?

– А смысл? – пожал плечами мужчина, сохраняя все тот же задумчивый взгляд. – Брак – это признание отношений обществом, а если общества больше не существует, то и брак более не имеет никакого значения.