– Только предположение, энель посол, – голос Хардо оставался на удивление ровным. – Все отмечают, что прошлой ночью спали как младенцы. Даже опоздали на ваше утреннее совещание. – Тут посол позволил себе улыбнуться. – Если капоштийцы подсыпали в свое ритуальное питье снотворное, то все встает на свои места.

– Ступайте, Хардо, – посол устало опустился в кресло и потер виски. – Мне нужно все хорошенько обдумать.

* * *

Унизель Вирандо был близок к истерике. Опухшими руками он выдергивал свитки с полок корабельной библиотеки и тщетно пытался найти в них то, что могло бы спасти экспедицию, ставшую смыслом его жизни. Весть о пропаже навигатора сама по себе не несла ничего хорошего. Но какие бы версии ни выдвигались для объяснения происходящего – предательство, мистика или несчастный случай, – вывод в конечном счете следовал один: посольству придется повернуть обратно.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать? – озабоченно гладил свою густую бороду служитель Нафази.

– В том-то и дело, в том-то и дело, – покачал головой Богемо и прищелкнул языком. Оба расположились на ложах Зала свободных раздумий, где отдыхали после аврала с поиском пропавших капоштийцев. – Говорил я, мошенники, нельзя иметь с ними дело!

– Всякий, кто обделен восторгом от Светила животворящего, обделен и лучшими качествами, что творец вложил в природу человеческую, – нараспев произнес жрец. – А лишь во тьме блуждать будет, нести на себе вериги пороков людских и падать в яму заблуждения на колья грехов великих!

Служитель Нафази глотнул немного лимонной воды из бокала светло-зеленого стекла с прожилками и вернулся к своей первоначальной идее:

– И все же не понимаю! Допустим, звездное небо теперь для нас закрыто. Но что мешает просто плыть вдоль берега?

– О, это вам энель Маэри подробно расскажет. Или не расскажет, хе-хе! Если бы все было так просто, энель служитель, то мы бы тут не носились по всему кораблю, потея от натуги в вонючем царстве немытых гребцов. Я-то уж точно, это вы поверьте, – и энель Богемо с кряхтением поднялся и лег на другой бок. Покрытая густым черным волосом ляжка воровато выглянула из-под его сиреневого одеяния, но тут же была загнана обратно. – Вириланское побережье – это такое проклятое место, где скал и мелей больше, чем где бы то ни было в Обозримой земле. Зеркальные воды только чуть глубже моря Туманов, и потому вместо островов там сплошные отмели. Такой огромный корабль, как наш, завязнет там в два счета. Поэтому капоштийцы идут в Вирилан далеким морем, а в определенной точке делают поворот и выходят аккурат к маяку Манибортиша. Эта фактория, кстати, седлает чуть ли не единственное место, где глубина резко обрывается у берега и суда можно разгружать, наблюдая землю хотя бы вдали.