— Вы хотите знать, что ждет нас там, на северном берегу Холодной? — голос стража по-прежнему казался на острый железный клинок, медленно перерезающий горло. — Я не знаю, рыцарь, возможно тебя там ожидает смерть. Или меня. Мы не ведаем час своего падения, было бы странным, если бы мы знали, что нас поджидает за углом храма. Скажи мне, храбрый, если бы ты знал, что в Бережке сейчас добрая сотня вампиров, отказался бы ты от поездки?

Последний вопрос был проверкой на характер Ланьена, а сам рыцарь об этом не даже не подозревал. Иногда трезвый и холодный расчёт может быть победим горячностью и верою человека. Но что такое честь для того, кто лежит в канаве с перерезанным горлом?

— Долг зовет меня, пусть даже он будет и последним в моей жизни, — ответил Ланьен. — Вы не понимаете, что такое рыцарская честь и почему мы проливаем кровь за мир для потомков, чтобы те жили сытнее и чувствовали себя в безопасности.

Галарий просто кивнул. Именно такого ответа он и ожидал от молодого рыцаря. За него говорил юношеский пыл, а не голос разума.

На этом разговоры пресеклись и отряд, взобравшись на лошадей, последовал вслед за беспринципным и хладнокровным человеком, чью сущность речноземцы понять не могли. Поэтому его недолюбливали и в тайне от стража роптали на его поступки и измышления.

Лес был тихим местом, но воинам показалось, словно он мертвый. Когда они перебирались через поля и рощи, ветер не стихал, он колыхал листья растений, бережно щекоча их за стебли своим холодным дуновением, березы шелестели своей едва пророщенной листвой, создавая свою собственную песнь. Здешний же лес был царством тишины и ничего ее не нарушало, кроме редких скрипов сосновых стволов. Ветер словно бы не проникал в эту местность, и лишь иногда под копытами лошадей хрустели сосновые и еловые шишки и сломанные ссохшиеся коряги.

Но лес был не столь большим, как могло показаться, и вскоре воины увидели на самой его опушки поблескивающую в темноте поверхность реки. Спокойная и величественная, ее холодные воды были видны даже, когда ночная темень накрыла своим покрывалом все окрестные земли. Получается так, что географически нежить проживает в полукольце гор, так называемом "Загорье", и единственным выходом к Речноземью является тракт через Рэвенфилд. Река Холодная берет свое начало с кряжей и склонов южных гор Загорья, и протекая через Мертвенные Курганы, она бежит на север еще совсем маленьким ручьем и уже между крепостью "Орешек" и "Дикий Ворон" вбирает в себя остальные воды, расширяясь с каждой стадией, а затем обтекает с севера Рэвенфилд. Еще давным-давно, во времена, когда Речноземье было отдельным королевством, здешние мастера и инженеры выкопали вокруг города ров, и заполнили его водами Холодной.