– Как там твои новые друзья – плавильщики? Как ты собираешься все это провернуть, если нам еще целых две минуты лететь до скалы, к которой надо приложить руку?

– R2, мне нужно усилить сигнал, – подал голос Скайуокер.

Астромех, угнездившийся позади кресла Хана, выдвинул по направлению к джедаю инфоштекер, точно доверчивый ребенок, протягивающий руку; и в тот же миг отъехала небольшая заслонка на его куполе и наружу высунулась антенна. Люк схватился за штекер, и Соло увидел, как на его ладони снова появляется поросль лоснящихся черных кристаллов, кончики которых врастают прямо в разъемы штекера.

Кореллианин скривился:

– Не обижайся, Люк, но от этого у меня мурашки по коже.

– А ты представь, что чувствую я.

– Вот уж ни за что.

Скайуокер даже толком не улыбнулся в ответ:

– А теперь мне нужна секунда-другая, чтобы сосредоточиться.

«Копейщик» достиг условленного места, и транспортер выдвинулся из его корпуса, точно язык, решивший попробовать скалу на вкус. Через мгновение после того, как голубоватое сияние силового туннеля окутало перекинутый мостик, камень вдруг просел и начал разжижаться, таять, словно ледник в разгар лета. Из отверстия, размер которого в точности соответствовал диаметру силового туннеля, вырвался свет. Транспортер вдвинулся в дыру вплоть до того места, где гражданские, штурмовики и мандалорцы ожидали избавления.

Первыми на мостик вступили два десантника-мандо. Они прыгнули вверх и ухватились за движущуюся ленту, профессионально преодолев девяностоградусный перепад угла, под которым была направлена сила тяжести, и правильно распластавшись на ленте; с их точки зрения, искусственная сила тяжести перекидного мостика ориентировала его горизонтально, а «Копейщик» теперь тихонько плыл рядом с вулканом, а вовсе не парил над ним. Они решительно зашагали в противоположную движению ленты сторону, чтобы оставаться на месте и помогать остальным взбираться на транспортер.

Еще десяток пар мандалорских боевиков через равные промежутки расположились на перекидном мостике, в то время как остальные наемники направляли потоки гражданских в пещере. Внимательные штурмовики оказывали помощь тем, кто в силу возраста, ран или болезни не мог двигаться сам. Мандо на транспортере говорили каждому:

– Идите, не останавливайтесь! Не бегите. Если упадете и не сможете подняться, отползите в сторону, и вам помогут.

Таким образом Зал отсеивания скоро начал пустеть, несмотря на то что пол пещеры содрогался и опадал из-за стремительного разрушения Мрачной базы.

Никто из них и не подозревал, что эти колебания были не такими сильными, как в других частях базы. И им неоткуда было узнать, что атмосферу в Зале отсеивания сохраняла большая группа плавильщиков, которые не только наглухо запечатали пещеру, но и воздействовали на плавмассив, чтобы ослабить толчки. Но все хорошо видели, как другая часть свода пещеры выпячивается, надувается, а затем обрушивается вниз огромной каплей черной блестящей слизи.