Он досадливо скривился в сторону Томаса.

— Я не тёмный колдун, это на меня свет так падает, — опротестовал некромант. Костик пододвинул стул ближе к Чеглоку:

— Можно выстроить баррикады и удерживать стены… может, эти наёмники и не захотят влезать в уличные бои с целым городом!

— Большинство там из Цагги, друг мой, — грустно улыбнулся пожилой бестиар. — Цагга воевала со всеми, даже с волшебным Аквонамором… Знаешь, как они сложные споры традиционно решают? Бои насмерть случайно выбранными предметами! Это многое говорит об их миролюбии и рассудительности…

— Да будь они хоть из Затемнения! — возмутился Олясин. — У вас тут пять тысяч живёт, насколько я помню! И трёх сотен бояться…

— А давай посчитаем, — предложил Витур, поглаживая лысую голову. — Пять — с предместьями, в самом городе меньше трёх тысяч. Половина из них женщины, и я не пошлю их сражаться, потому что не знаю, как в Сизии, а у нас только бабы способны рожать… Из полутора тыщ мужиков треть слишком стара, а ещё треть — чересчур молода, чтобы биться. Остаются, допустим, пятьсот человек — у большинства семьи, которые надо кормить, и всю жизнь они ремеслом занимаются, воевать единицы обучены. А с другой стороны — профессиональные головорезы, которым дозволено город разграбить в случае сопротивления! Их не напугать, не перекупить и не отговорить. Смекаешь, о чём я? Это будет резня.

Кэррот отвёл взор. С простреленным бедром он ходить-то мог еле-еле, не то, что сражаться. Положение начинало казаться безвыходным. Бюгель вздохнул и продолжил:

— Мастера это знают. И биться за город с такими раскладами не пойдут. Разве что самые молодые, горячие… а я не могу и не стану посылать их на смерть! И так столько убитых и раненых… Я ведь мэр, а не диктатор, — он положил дрогнувшие руки на стол.

— Есть одна мысль, — прервал повисшую тишину Констанс. — Кажется, я всё-таки знаю, чем можно напугать тарбаганских наёмников…

Когда все повернулись к нему в ожидании, он пояснил:

— Регулярной армией Сизии.

Уже через два дня, свежим утром на широкой дороге, что вела к западным стенам Йуйля меж бескрайних распаханных полей, показались цветастые стяги наёмников. Ярко-жёлтый штандарт с безумно улыбающейся луной, огненно-рыжее знамя с грозно вылупившимся косматым солнцем… Остальные компании шли под красными, чёрными и зелёными хоругвями. Рядом с военачальниками ехали нанятые Лигой маги. За колонной солдат длиннорогие булы тащили накрытые тканью торсионные баллестриды. В этот раз Тарбагания серьёзно готовилась к взятию вольного города.

Обгоняя пехоту, на быстрых конях проскакали разведчики. Они мчались к возникшим на горизонте стенам, обозревали окрестности, волшебным чутьём пытаясь заметить ловушки. Но вместо них взорам патруля предстала воистину удивительная картина.