У врат вольного города выстроились ровные ряды сизийской пехоты в узнаваемых издали синих мундирах. Блестели кирасы щитников. Алебарды вздымались над головами. Играл военный оркестр: победный марш разносился в свежем утреннем воздухе. Рослый офицер прохаживался перед строем, ловко дирижируя протазаном. Огромный флаг Сизии — белая девятилучевая звезда на густом синем фоне — повис над воротами, рядом притулился голубой герб Йуйля с трёхногой вороной.

Разведчики остановили разгорячённых коней. Отсюда, с травяного пригорка чётко просматривались невысокие стены города. На них царило движение: стрелки и алебардисты в синей форме маршировали туда и сюда ровным шагом, как механические солдатики. Тарбаганцы пренебрегали муштрой и шагистикой, но со стороны это зрелище завораживало.

Двое разведчиков направили коней прямо к стенам, чтоб вблизи рассмотреть регулярную армию, но едва подобрались на сотню шагов, наверху появился офицер с огромной жестяной воронкой в руках.

— Ни шагу дальше! Этот город отныне под юрисдикцией Сизии! — зычным голосом прокричал он в рупор. В подтверждение несколько стрелков высунулись из-за стенных зубцов и направили на патрульных тяжёлые арбалеты. Остальные продолжили маршировать, как заведённые, словно не замечая незваных гостей. Такое безразличие добило разведчиков. Один из тарбаганцев показал офицеру с рупором неприличный жест, затем всадники развернулись и поскакали к наёмничьей армии, поднимавшей пыль у горизонта. На стенах патруль насчитал с полсотни стрелков, столько же пехотинцев выстроилось у ворот, а в самом городе могло находиться до тысячи «синих»! Ясное дело, королевство своего не упустит.

Когда всадники резво умчались по пыльной дороге, Кэррот отложил рупор в сторону, снял шлем и утёр со лба пот. Ему вдруг показался жарким утренний воздух вольного города. Вот теперь всё решится! Станет ясно, чем кончится очередная авантюра, которую они затеяли два дня назад.

— Изваров, о чём ты? — спросил он тогда, на собрании, Костика. — Откуда мы вынем регулярную армию Сизии? Голубем слёзную просьбу отправим — срочно высылайте дивизию конных арбалетчиков? Даже если захотят, за два дня всяко не соберутся!

— Вы хотите сдать город империалистам? — громыхнул за спиною Дануев.

— Выслушайте меня! Мы не будем звать армию королевства, — твёрдо ответил Констанс. — Мы её сделаем сами. А вернее, подделаем.

Витур Бюгель вдруг улыбнулся. Почти незаметно, но всё же.

— Ряженые войска? — распрямил спину старый Чеглок.

— Именно! — закивал Костик. — У вас целая ткацкая фабрика! Сизийская армия красит летнюю форму обычной аптечной синькой, это ярко и дёшево — и у вас она наверняка есть. Нам не нужно детальное сходство, подойдут любые рубахи с подобием нашивок… сотню штук-то вы сможете сделать, чтобы нарядить ополченцев?