— А что вас связывало?

— Разное, я же говорю. У тебя есть друзья, Марья?

— Да, конечно… — моргнула она, — долго рассказывать. Лучше ты мне ответь: где вы в Йуйле боролись с Хаосом?! Вы, наоборот, его сеяли!

— И пожинали новый порядок, — парировал Кэррот.

— У меня понемногу возникает чувство, что вы и есть основные участники этого Хаотического Заговора, если он существует.

— Нет, конечно! Но ты зришь в суть проблемы. Хаоса от наших деяний почему-то не убавляется…

Они вышли на берег. Тихонько плескала вода. Лёгкий бриз колыхал склонившиеся к озеру травы да ветви деревьев. По воде пошла мелкая рябь, и сверкающе-белая чайка вдали закачалась в волнах. Они слушали ритм озера. Всё здесь жило само по себе и звучало, как многие годы до этого.

— Значит, всё закончилось хорошо, вы спасли вольный город и всех одолели?

— Не совсем, — сморщил лоб Кэррот. Его шрам сложился зигзагом. — Мы не всех одолели. И не всё там закончилось хорошо…

Он отвёл ветви в сторону. Мария Сюрр увидела на горизонте, за облачным маревом, контуры башен Харлоны. Дома выглядели игрушечными. И так странно представить, что, когда по столице ходят толпы людей, трудятся, разговаривают — кто-то смотрит на их город из тени леса за озером. Кёрт вздохнул:

— Могло показаться, что в Йуйле нам всё было весело да задорно. Но это не так! Был момент, когда я оказался… слегка удручён. Всегда будут случайности и закономерности. И Наумбия права: всё идёт хорошо, пока вдруг не становится плохо.

«Как сейчас в Сизии», — Мария припомнила тревожные новости.

— Давай тут посидим, — она указала на берег, где зелёнь травы сменялась полоской песчаного пляжа. — Поведай, что тебя удручило.

* * *

Восьмой день увенчался всеобщим весельем и маршем ряженой армии, а к девятому эфирная блокада исчезла, и наутро помятая и всклокоченная Наумбия получила на свою голову шквал срочных мысленных сообщений из Сизии. Она аж закричала спросонья.

Впрочем, всё оказалось не так уж и плохо. Сизия осталась недовольна бароном Йургеном — повлияли и компромат, и провал операции по захвату вольного города, который вернувшийся советник Лепус Ригг целиком возложил на бездарных дружинников Гунтрама. Кроме того, сообщал куратор Ник Силкин, Тарбаганская Лига по неизвестным причинам предложила пойти на существенные уступки, если королевство оставит вольный город в покое. Это очень обрадовало организаторов операции — теперь было чем козырнуть перед королём и Советом! Они и не знали, что весь прошлый день Тарбагания полагала Йуйль уже полностью аннексированным Сизией.

Теперь можно вернуться домой. Воины Хаоса с чистой душой отдыхали. Батлер с главным подрывником РПЙ — им оказался горбатый подметальщик, которого они неоднократно видали на улицах — изучал способы производства взрывчатки из бытовых отходов и удобрений. Соплеменники-гномы его к этим процессам почему-то не допускали. Троллин и эльфийка, хохоча да резвясь, примеряли пошитую для них шутки ради военную форму с заплетёнными аксельбантами, эполетами, металлическими горжетами и огромным количеством наградных знаков самых разных времён и значений. Наумбия тоже внезапно воспользовалась услугами йуйльских портных; вероятно, сказалось тлетворное влияние кое-кого в чёрном цилиндре.