Ноги сами вынесли старого солдата из часовни. И вовремя: отроки, в колонну по три, как раз заканчивали захождение. Вот последние вытянулись в затылок товарищам, продолжая шагать на месте, пока из головы строя не раздалась команда «Стой!».

Оркестр смолк.

– Стража, нале-во! – гаркнул с правого крыла старшина Дмитрий.

Отроки одновременно, заученным движением, совершили полуоборот на месте и лихо, со щелчком, приставили ноги.

«Бог мой, прекрасно! Непривычный порядок, но прекрасно! Дисциплина и блеск стратиотов империи! Как там у древнего ритора? Фурии варваров противостанет Паллады холодное жало! Прости меня, Господи, как же я снова хочу туда! Ощутить плечо товарища, стать единым со всем строем… Однако мой поднадзорный удивил меня ещё раз! Интересно, он сам до этого додумался или подсказал кто? Русы знают строй и военную музыку, но на Дунае я не видел ничего близко подобного…»

– Стража, смирно! – прервал мысли отца Меркурия Дмитрий.

Чётко печатая шаг, старшина Младшей стражи двинулся к священнику с правого крыла строя.

«Аллагион Дмитрий прирождённый воин! И сам и его люди в примерном порядке! Но как и когда? Откуда? Год назад их сотник был подпаском, Дмитрий – нищим бродячим музыкантом, а эти роарии кто кем! А теперь они исполняют манёвры с блеском эскувиторов! Откуда всё это? Откуда совершенно неведомая система?»

Дмитрий меж тем встал перед священником, со щелчком, как давеча и его отроки, приставил ногу и вскинул руку к шапке:

– Отче, Младшая стража на молитву построена!

Отставной хилиарх едва успел остановить свою правую руку, самостоятельно сжавшуюся в кулак и направившуюся к сердцу, чтобы ответить на приветствие салютом, не изменившимся со времён старого Рима. Укротив непокорную конечность, священник вместо воинского приветствия благословил старшину и отдал вовремя подсказанную памятью команду: