* * *

Надежды Эбигейл сбылись – нам никто не помешал на следующих остановках. Весь день до самого Сплитхилла в наше купе никто так и не подсел, что, в общем-то, было не удивительно. В Королевстве любили говорить, что первым классом ездят «или принцы, или дураки», хотя и мечтали прокатиться именно в таком вагоне.

Мы сошли на станции Яштоу, в пяти милях от Сплитхилла, и решили взять экипаж. Возница с шустрым мальчишкой-помощником загрузили наш багаж на крышу повозки, а мы с комфортом разместились внутри. Попутчиков и на этот раз не оказалось – курортный сезон еще не начался, в городке властвовали прохладные ветра, и море чаще отражало свинцовую серость, нежели небесную голубизну. Но сегодня с погодой повезло, солнце радостно сияло среди легких, словно перышки, облаков, отчего окружающая зелень казалась еще ярче. По обе стороны от дороги тянулись живые изгороди, сейчас усыпанные желтыми цветами. Иногда они сменялись высокими, окутанными дымкой молодой листвы деревьями, среди которых особенно красиво смотрелись стройные сосны с тонкими медовыми стволами.

Эбигейл любовалась видами, и уголки ее губ приподнимались в легкой улыбке. Едва она покинула вагон, как щеки ее вновь зарумянились, а глаза заблестели. Отрадно было видеть такую перемену. Тень от шляпки падала на ее лицо, а ленты покачивались в такт движению экипажа…

– Крис?

Я моргнул и почувствовал, как лицо предательски запылало.

– Ты так внимательно смотрел… Что-то не так? Шляпка неровно сидит или…

– Ты безупречна, Эбигейл, – перебил я, пряча смущение за улыбкой. – Как всегда.

Она хмыкнула, все-таки поправила шляпку и вновь отвернулась к окну, а я достал из саквояжа книгу. Знания лишними не бывают, и я собирался освежить в памяти некоторые аспекты того, как различались волшебство, магия и колдовство.

Автор тома считал, что волшебство принадлежит эльфам, фэйри и феям, магия – тем, в ком смешалась кровь людей и волшебных существ, а колдовство – удел исключительно смертных. Раз с его помощью и был запечатан Источник Истинного Волшебства, хотелось бы думать, что именно колдовство обладает самым большим потенциалом, но это не так. Автор писал, что мощь волшебства – в том, что недостижимо для других видов чар. Высшая его форма могла изменить реальность; да, чтобы добиться такого эффекта, требовались кропотливая подготовка, огромное терпение и умение слышать сам мир, но факт того, что эльфы могли погасить светила и заменить их новыми! Это захватывало дух! И наводило на мысли. Я с сожалением покосился на саквояж, где своего часа ждали дневник и перо, но писать в экипаже не стал, решил сделать это вечером, перед тем как отправиться спать.