– А принесла? – Он протянул руку, требовательно пошевелил появившимися пальцами.

– Сделка есть сделка! – Эбигейл достала из перекинутой через плечо дорожной сумки тетрадь со стихами Дикерсона.

– Сделка есть сделка, – эхом отозвался привратник, вновь растворяясь в тенях вместе с рукописью. – Проход свободен.

Эти слова дышали холодом и гниющими лилиями, но Эбигейл победно улыбнулась, вновь взяла меня за руку и пошла вперед. Наши шаги по каменным ступеням должны были звучать громко, но тени заглушали, поглощали их, и я неожиданно подумал, что так же они бы могли поглотить и нас…

…меня.

Тогда я еще не знал, что Волшебная Страна опасна не только для смертных.

Запись 3

Запись 3

Из головы не шли слова Дикерсона о том, что сборник нужно было подарить. Сколько я ни бился, пытаясь узнать о странном мистере Смите, озвучившем просьбу, ничего не вышло. Роста обычного, внешности непримечательной, одет добротно и скромно – ни примет, ни зацепок. Он мог бы быть кем угодно, даже Эльфом, окруженным гламором.

Этого я боялся больше всего, ведь тогда получалось, что он… помогал нам. Знал не только о том, куда мы идем, но и какую тропу выбираем! Эбигейл мои опасения высмеяла: «Глупости, Крис! Это просто невозможно – знать о каждом твоем или моем шаге!» Но потом осеклась и задумалась. Будущее неведомо никому, это правда, но кто не пытался в него заглянуть? Возможности людей – с их картами, линиями на ладони и хрустальными шарами – просто ничтожны рядом с волшебством. И Эбигейл тоже об этом подумала, я видел, как она сжала губы и нахмурилась.

Но все-таки мы оказались в Волшебной Стране, пошли по тонкой тропинке, вьющейся под кронами вековых дубов, к одной из арок Старых Дорог. Эбигейл взяла с собой карту, что так долго создавала, и теперь я точно знал, какую из множества арок выбрать. Вряд ли дар привел бы меня к разрушенной, но мог и удлинить путь в несколько раз. Эбигейл держалась чуть позади и следила, чтобы мы не слишком приближались к дворцу, поэтому, когда слева и справа из зарослей вынырнули высокие воины в полных доспехах, я удивился. Всего их оказалось пятеро: четверо – в одинаковом облачении из светло-серого металла, еще один – в похожем, но из золотистого, у него и шлем был с переливчатым пером.

– Приветствую, смертный, – сказал он, вежливо склонив голову, – приветствую, сестра.

– Добрый вечер, – отозвался я, а Эбигейл позади меня тихонько зашипела, но все-таки встала рядом и тоже поздоровалась.

– Позвольте проводить вас во дворец. – Страж сделал приглашающий жест, но натолкнулся на колючий взгляд моей спутницы.