– Я считаю, моих офицеров можно снова взять в отряд, принимая во внимание преданность, с которой они следовали за нами все это время, и их желание предупредить об опасности …

Барон посмотрел на Анненкова:

– Вы согласны, мичман, принять обратно ваших убийц?

– Не держу на них зла, ваше превосходительство.

– Если они вернутся, я их повешу. Но против встречи мичмана с ними не возражаю. Анненков, я могу на вас положиться?

Анненков поставил чашку с водкой и встал.

– Так точно, ваше превосходительство!

– По возвращении немедленно ко мне с докладом.

– Слушаюсь!

Барон ушел. Собрался и Анненков.

– Ваше величество, разрешите идти?

– Сядьте, Леонид.

Анненков сел. Николай налил из бутылки ему и себе.

– Вы влюблены?

Анненков ошарашенно глянул на Николая и отвел глаза. Забормотал:

– Ваше величество, я … Татьяна Николавна для меня … я всегда счастлив быть рядом …

Николай усмехнулся и сделал предостерегающий жест.

– Я имел в виду, что вы, как бы это сказать … тенью следуете за бароном.

Анненков совсем потерялся.

– Вы же знаете, кто он. Вы же видели, на что он способен. Не поддавайтесь обаянию зла, – внушал Николай отечески.