– Ты наш герой! – кричала Настя.

– Ну, что ты хочешь за это? Какую награду? – В своих радужных одеждах они порхали вокруг мокрого мальчишки, как райские птицы. – Поцелуй! Поцелуй! Смотрите, какой он хорошенький!

С дурацкой блуждающей улыбкой счастливчик смотрел на Принцесс. Маша его поцеловала. Мальчишка вдруг сорвался и побежал.

– Ой! Куда это он? Куда ты? Куда?! – галдели пташки.

Мальчишка бежал что есть мочи. Должен был бежать, чтобы забиться в дальний дикий угол сада и там выплакать свое нестерпимое счастье.

– Как его зовут? Не могу никак запомнить, – весело сокрушалась Ольга.

– Ой, их имена выговорить совершенно невозможно, – говорила Мария.

Они вернулись к игре, растворившись среди зелени цветными пятнами.

– Теперь он пропал. Совсем пропал мальчишка. Не будет ему счастья в жизни.

Бреннер стоял за моей спиной, и, видимо, давно.

– Если пойдет в монахи, никакой Будда не снизойдет до него так, как они, – продолжал Бреннер. – А пойдет в крестьяне, так и подавно. Они разбили ему сердце. Вот взять хотя бы нас четверых. Мы ведь все погибли. Те двое погибли, и я погиб. И ты погиб, братец, и ты …

– А я-то почему?

Бреннер странно улыбнулся и сказал кому-то в сторону:

– Он не понимает, не понимает …

– Кто там?

– Неважно, – отмахнулся Бреннер. – Меня они больше не обнимают. Не хотят видеть. То есть терпят по доброте, улыбаются, но я знаю, что им в тягость. И стараюсь на глаза не попадаться. Приду, полюбуюсь издали и уйду.

Жил он по-прежнему в том нашем доме, но каждый день являлся «ко двору».

– Зато Государь каждый день тебе аудиенцию дает.

– Не ревнуй, – и тут же в сторону кому-то: – Ревнует, а сам в приближенные особы назначен.

Конечно, я вернулся во дворец после встречи с Татьяной, был принят с распростертыми объятиями и снова получил место адъютанта Его Величества с самыми широкими полномочиями. Мы жили одной семьей: обедали у пруда, допоздна сражались в домино (комплект изготовили по заказу Государя), в жаркие часы после полудня молчали на террасе, смотрели на сад и горы. Стремясь в Тибет, мы искали убежища, а нашли блаженство. Мечтали, что Государь купит землю на склоне и построит дворец с видом на долину, небольшой, уютный, и мы все там поселимся …