Удобно устроился на стуле со стороны танцпола за пятым столиком во втором ряду, соседствующим со столом дамочки в ботфортах. Та как раз пила из высокого фужера белое вино и что-то весело щебетала своему спутнику, сидевшему с каменным хмурым лицом и думающему о чем-то своем. «Странная парочка, — подумала Арина, отвлекаясь от парня и переключив свое внимание на них. — Когда столкнулась в дверях корпуса, мне показалось, что он любит ее безмерно. А сейчас сидит как мышь, надутая на крупу. Поссорились что ли? А вроде не похоже. Она-то ему улыбается».

— Арина, это что такое? — отвлек ее от анализа чужих отношений Вадим. — Ты татуировку сделала? — спросил противным удивленно-осуждающим голосом.

— Что? — повернулась к нему Арина, лихорадочно думая, что ответить. Неужели он Басино искусство заметил? Вот, блин! Накрыла левую тыльную сторону ладони правой. Переспросила еще раз. — Ты что-то сказал? — захлопала ресницами, изображая недоумение.

Тут же почувствовала, как по руке к плечу побежали иголочки, будто втягивая рисунок татушки под рукав платья. Видимо Бася сообразил, что делать. Молодец какой. Чуть приподняла правую ладонь и искоса заглянула под нее. Да, точно. Нечаянно высунувшийся нос зверька исчез в рукаве. Интересно — на фига он вообще вылезал? Ведь была договоренность не показываться при Вадиме. Что такого Бася хотел увидеть? Решил, что Арина зависла, и сам хотел узнать почему? Надо бы спросить. Только вот как?

— Вот это что? — ткнул Вадим пальцем Арине в левую руку, затем снял с нее накрывающую ладонь и уставился на обычную тыльную часть, ничем не разрисованную. — О! — воскликнул удивленно и потерял дар речи.

— Испачкалась чем-то, — Арина для верности потерла руку салфеткой и улыбнулась немного с досадой. Мол, мог на такую ерунду внимания не обращать. — А ты что подумал? — сделала вид, что предыдущую реплику про татуировку не услышала.

— Да ничего, — отмахнулся Вадим, сам не понимая, почему ему пришло такое в голову. — Может, шампанского выпьем? А то сидеть на сухую уже надоело, — схватился за одну из двух бутылок, стоящих в центре стола. — Этих знакомых, похоже, не дождаться.

— И плевать на них, — поддакнула Арина. — Открывай, — зажмурилась, ожидая хлопка пробки. Почему-то всегда боялась, что та в нее улетит. Открыла глаза, когда в фужере забулькали пузырьки. — Мне этот Нодар вообще не нравится.

— А мне Эльмира, — усмехнулся Вадим, хотя явно кривил душой, вспомнив притягивающий взгляд жгучей красотки. — За нас, — протянул фужер Арине и чокнулся с ней. Не дожидаясь, выпил, захрумкал салатом.

После первого фужера у Арины почти сразу проявилось опьянение. Легкий алкоголь с пузырьками газа работал быстрее, чем обычное вино. А может усталость последних дней сказалась. Поэтому ведьмочка решила последовать примеру возлюбленного и ткнула вилкой в салат. «Цезаря заказал. А ведь я не очень его люблю», — с какой-то неожиданной неприязнью к Вадиму подумала Арина и покосилась на своего парня, который с азартом хрустел сухариками. Смешно, но даже Бася возмущенно затопал лапками, вызывая иглоукалывание предплечья. А может, что-то хотел сказать?

Вадим снова налил и, буркнув «за нашу любовь», опустошил фужер. То ли напиться быстрее хотел, потому что стало скучно сидеть трезвым, то ли ужин в столовке, так и не ставшей кафе, уже надоел, то ли намеревался скорее вернуться в номер, чтобы сексом заняться. А вот секса с Вадимом Арина совершенно не хотела. Даже подумала, где ее розовые очки, которые так помогали. Но те, похоже, еще вчера навсегда канули в Лету.

Возлюбленный, которого Арина совсем не слушала, рассказывал как обычно о бизнесе и своей роли в нем, перемежая слова пережевыванием салата. Вопросов при этом от Арины не ждал. Считал, пусть им восхищается. Молча.

«Да и черт со всем этим миром, — махнула про себя Арина рукой, бодро заливая в рот терпкую жидкость с лопающимися пузырьками. — Так и умирать будет веселей. И с Вадимом, если Вельзеран меня не прикончит, разругаться будет проще». Свою позицию в отношениях с возлюбленным Арина менять не собиралась. Не хочет жениться — ну и не надо. Правильно Настя сказала, таких красавчиков с нужным набором качеств и неженатых полно. Ведь не такая Арина и старая, тридцатник только осенью будет. Если будет…

«Ой, что-то меня развозить начало. И настроение какое-то упадническое появилось, — подумала Арина, медленно тыкая вилкой в салат. — А вот фиг этому Вельзерану! Еще посмотрим, кто кого!» Внезапно взбодрилась и быстренько доела салат, чтобы в желудке не только шампусик бултыхался. Еще и ломтик белого хлеба с ветчиной схомячила для верности.

— Я танцевать, — заявила Вадиму, разливающему остатки шампанского.

Не стала звать его с собой чисто из вредности. Тем более музыка была ритмичная, что предполагало такое же ритмичное, но одиночное топтание на месте. Хотя, если подумать, можно и медляк под нее замутить. Арина встала, не обращая внимания на замолкнувшего Вадима, и резко повернулась, собираясь идти на танцпол. Тут же угодила в объятия голубоглазого красавчика, уткнувшись носом ему в грудь.

— Ой! — воскликнула Арина от неожиданности и, замерев, смогла только заглянуть в глаза незнакомцу. И… чуть не утонула в этом океане со вспыхивающими в глубине золотыми искорками. Как будто оказалась летом на море с заходящим за горизонт вечерним солнышком. Сумасшествие какое-то. И не обратила внимания на забегавшие по руке иголочки.

— Извините, что так получилось, — парень выпустил Арину из объятий, убедившись, что та крепко стоит на ногах, и отстранился, тоже уставившись ей в глаза. Через минуту молчания усмехнулся, встряхнул зачем-то челкой и произнес. — А я как раз шел пригласить вас… на танец, — даже не обратил внимания на Вадима, сидящего с раскрытым ртом и с интересом наблюдающего за немой сценой.

— Да? — удивленно переспросила Арина, не отводя взгляда от парня, и улыбнулась в ответ. — А я как раз танцевать собиралась, — вроде как не отказала, но почему-то смутилась. Вспомнила, что не одна, и повернула голову в сторону возлюбленного. — Ты ведь не против, дорогой, если мы потанцуем? — не дожидаясь ответа, сказала парню. — Идемте, а то скоро песня закончится, — решительно двинулась к танцполу.

То ли выпитое шампанское придавало Арине решимости, то ли что-то еще, что-то неосознанное. А скорее всего и то, и другое. Но больше всего хотелось снова оказаться в объятиях красавчика. Да, именно это.

«В голове полный бардак, — подумала Арина, потерев руку после Басиного иглоукалывания, и обернулась назад, чтобы убедиться, что красавчик следует за ней. — Какой хорошенький… — увидела, что тот ее догоняет. — Интересно, а он женатый или нет?» Актуальный вопрос, приходящий в голову каждой незамужней женщине в первую очередь, возник и у Арины. Как будто не было странных событий последних дней, превращения в ведьму и охотящегося за ней демона. Ну, должна же в жизни быть хоть какая-то радость?

— Насилу догнал, — улыбнулся парень яркой улыбкой, на которую хотелось смотреть бесконечно, с хитрецой прищурил глаза и, обхватив Арину крепкими мускулистыми руками за талию, притянул к себе. — Пришлось перед вашим соседом извиниться и спросить у него разрешения. Но он был не против.

«Специально назвал Вадима соседом, а не моим парнем, — отметила про себя Арина, поставив следующий плюсик на сторону красавчика. — Хотя прекрасно понял, кто он. Прикольно». Коснувшись шеи с гладкой кожей, положила парню руки на плечи и стала двигаться вместе с ним, переступая с ноги на ногу. Непроизвольно прижалась к нему своей небольшой грудью, отчего тот усмехнулся и стал рассказывать какую-то забавную историю наподобие анекдота. Причем абсолютно приличного.

На что Арина улыбалась, изредка подхихикивала и просто радовалась общению, хотя Бася почему-то неистовствовал. Но сейчас было не до него. Да, с парнем было интересно и разговаривать, а не только любоваться. Предсказуемо сравнила его с Вадимом, который в большинстве случаев говорил только о себе драгоценном. И сравнение оказалось не в пользу бывшего возлюбленного. Теперь можно смело сказать — бывшего. Даже если парень окажется женатым (жаль, конечно), возвращаться к Вадиму Арина не собиралась, как еще вчера решила.

«Пусть он будет холостым», — загадала желание и, перебив россказни красавчика, хотя хотела дождаться этого от него первого, сказала:

— Меня Арина зовут. А вас?

* * *

Выбежавший из столовки Нодар не стал строить портал к Эркамиель, потому что не знал, куда ее занесло в поисках отмены заклинания, да и опасно было рядом с ведьмой в иномирье появляться. Наверняка колдунья замаскировалась под кого-то или даже чего-то, а он своим присутствием мог ее выдать. Поэтому демон понесся по аллее в свой корпус и чуть не столкнулся с молодой парочкой, неожиданно вынырнувшей из-за высокой серебристой ели.

Похоже, они там целовались. По лицу хорошо подвыпившей девицы была размазана красная помада, а парень стирал остатки красного следа со своей щеки. Оба были без верхней одежды, но почему-то не мерзли. Видимо изнутри их неплохо подогревал залитый в желудок алкоголь. «Идиоты», — подумал Нодар и, обогнув молодежь, рванул дальше. Услышал только, как парень громко говорил своей спутнице: