Владминар ругался так, что я невольно повертелся на месте, ожидая увидеть тушки животных, сражённых его бранью. Звери и впрямь подобрались к нам, пока мы разговаривали: иссиня-чёрные вороны, рассевшись на деревьях, изучали мертвецов. Наиболее отважные спустились к самому дальнему от нас — человеку в кустарниках — и сверкали глазами-бусинками. Вдруг один подскочил к трупу и клюнул его.

Я отвернулся и вздрогнул, обнаружив, что за мной наблюдает Пандора. В её позе читалась напряженность, точно внутри вампирши скрывалась туго натянутая пружина. Её враз потерявшее всякое выражение лицо напомнило морду той твари, что она убила близь безымянной деревни. Но если та вскоре запылала животной, распылённой яростью, то от Пандоры повеяло холодом предельной сосредоточенности. Я сглотнул и с радостью бросился отвечать на расспросы Владминара о Ялке. Невзирая на его недостатки, он всё же оставался человеком.

Стычка с бандитами, повлёкшая за собой погоню священников, удостоилась поджатых губ рыцаря, но не более. Закончил я тем, что выложил свои планы — спасти Веронику и уйти с ней по южному тракту в Мадил — и неловко пожал плечами. То, что поведал рыцарь, укрепило мою решимость смыться с севера как можно скорее. Все здешние дороги займут армии реманов, которые отнесутся к встрече с приспешниками тьмы как к поводу запалить костёр-другой.

— То, что мы в глубокой заднице, вижу и так, — наконец проговорил Владминар, — но повод ли это полагаться на кровопийц? Парень, — окликнул он меня, — получается, последний раз ты видел господина Аладилария несколько недель назад? Я отправил ему голубя, однако после того как нам повстречались эти типчики, сильно сомневаюсь, что ему доведётся прочесть зашифрованное послание. А это дело жизни и смерти. Мы не подготовимся вовремя, если он не предупредит странствующих рыцарей и не возьмётся за план обороны.

— Голубь не встретит Аладилария, — сказала Пандора.

— Он не в Новой Литеции?

Вампирша рассеянно погладила рукоять меча. Жутковатая аура, окутавшая её при упоминании Ялка, рассеялась, однако теперь Пандора погрузилась в задумчивость.

— В ней. Но голубь его не встретит.

— Его перехватили? Откуда тебе?..

— Я не о голубе. Голубь не встретит Аладилария.

Успокоившийся было Владминар снова стал заводиться. Он определённо не относился к категории людей, которые предпочитали получать вместо ответов уклончивые наводки. Прежде чем он ляпнул что-то не то или швырнул в Пандору мерзопакостным заклятьем, вмешался я:

— Постойте, по-моему, я понимаю… — Вполне естественно поднатореть в толкованиях речей вампиров, когда путешествуешь с одним из них, — Если мы направимся с фермы, откуда ты меня спасаешь, в столицу, то найдём Аладилария?