Эти рассуждения, впрочем, не отогнали дрожи в коленях, возникшей, когда я увидел в тускневшем свете, куда забрался. Вдаль тянулась чересполосица полей, среди которых терялась деревня. Справа их обступало чернильное пятно леса. От высоты закружилась голова.

Шедший — или карабкавшийся, как посмотреть, — позади Дерек глухо заворчал, и я загнал страх на задворки сознания. Постарался, по крайней мере. Я не был уверен, стучали ли зубы от холода или предчувствия падения.

Когда трудный участок остался позади, я поборол глупый порыв расцеловать землю. Вниз я старался больше не глядеть, однако и наверху ситуация обстояла не лучше.

Из груди вырвался полустон-полувсхлип, когда я осознал, что полоса относительно ровной дороги коротка, а впереди поджидает новая каменная лестница. Если, конечно, узкие, наполовину осыпавшиеся углубления в скале можно назвать лестницей.

Изначальное удивление тому, что Пандора решила идти так рано, сменилось опасением, что и всей ночи не хватит, чтобы вскарабкаться по чёртовой горе. И это при условии, что кто-нибудь не сорвётся, разбившись в лепёшку у подножия!

Пару раз я был близок к тому, чтобы упасть, а разок подхватил Дерека, когда сапог юноши скользнул по снегу. Тем не менее мы добрались до пологого склона перед стенами монастыря без потерь, хотя я и подозревал, что утратил на подъёме десяток лет жизни. Нужно не забыть потом проверить волосы, вдруг в них сыщется несколько седых.

— Как, чтоб им провалиться, монахи получают припасы? — выговорил я, почёсывая грудь. Сердце стучало так быстро, что грозилось вот-вот проломить грудную клетку и умчаться далеко-далеко. Руки тряслись, с ногами дело обстояло схожим образом. А уж вспотел я так, словно просидел битый час в сауне.

— Горные козлы, — ответила Пандора, — К их спинам привязывают ящики и позволяют им доскакать до стойла. Монахи выращивают крён-траву, а козлы её обожают.

— Потрясающе, — вымолвил я, борясь с позывом расхохотаться. Интересно, Владминар знал об этом? Если да, его нежелание попасть с грузами становилось намного понятнее.

К тому времени солнце практически скрылось за горизонтом. Луны стыдливо прятались за одиноким облаком. В сгущавшейся темноте никто, кроме вампирши, не мог разглядеть моего лица, однако что-то, видимо, проскочило в голосе. Дерек покачал головой, а Владминар хлопнул меня по плечу:

— Главное, что мы добрались и целы.

После пережитого штурм крепости монахов выглядел плёвой задачкой. Мы двигались, не таясь, к огням, что горели в бойницах. У самих ворот Пандора стянула капюшон и ухватилась за массивное стальное кольцо, чтобы как следует бухнуть им по дереву. Три удара спустя за дверью, что была врезана в ворота, зашевелились, и кто-то ворчливо спросил: