Эта мысль застряла в уголке сознания, будто заноза, и изводила Айру вот уже почти месяц. Треклятая девчонка перепугалась, когда стало известно о смерти короля, а уж после того, как с севера прилетели первые слухи, и вовсе отбилась от рук. Потребовала действовать немедленно, отбросила тщательно выстраиваемые планы, как подобраться к Фредерику без лишнего внимания и так, чтобы со стороны всё выглядело совершенно естественно.

С другой стороны, Селесте нужны были результаты. Она желала видеть эту дуру на своей стороне до того, как закончится траурный месяц. Айра оказалась между молотом и наковальней, позволила втянуть себя в авантюру — и где она теперь?

От ледяной воды в ручье сводило пальцы, однако Айра продолжала полоскать рубахи. Вернее, окунала их с такой яростью, словно вместо рубах топила Оливию — или Беллу, как та не уставала поправлять её. Недоумки-дворяне с их разными именами: личным, фортис (для высшего) и фебле (для низшего). Леону следовало бы вытравить до конца эту глупость, а не загонять её в подполье.

«Свяжешься с благородным — и будешь благодарна, если он сохранит тебе жизнь после того, как заставит сплясать под свою дудку», — так говаривал мастер Зохарий. Великая мудрость не спасла его от костра — и Айру от служения аристократам. Она так вцепилась в скользкий кусок мыла, будто на его месте была шея Беллы.

Побег из Эстидака запомнился чередой ярких, обрывочных картин. Вот Айра бежит по проходу, спотыкаясь, набивая синяки и ссадины; вот её, испуганную, готовую расплакаться от ярости и страха, встречает девочка из стаи Эдда, та самая воришка, которой она дала унирему; вот из её сбивчивых пояснений становится понятно, что по городу расползается, как пожар сухим летом, переполох.

Храмовники подняли на ноги городскую стражу. Айра не знала, послал ли малышку Эдд, чтобы предупредить, или она пришла сама, а главарь банды предпочёл бы продать Айру подороже. Да у неё и времени не оставалось спросить. Девочка пролепетала, что Вихрастый Мел покинул таверну, чтобы ждать её у северных городских ворот, где они заранее подкупили стражника. Сообщила — и дала дёру в ближайшую подворотню, затерявшись в ночной мгле.

И вот они уже подгоняют коней, мчатся во всю прыть, оставляя город позади. Едва не загнали лошадей, чтобы очутиться как можно дальше, прежде чем выступит погоня. Айра верила в то, что Белла окажется достаточной дурой, чтобы не расколоться на допросе чересчур быстро. В том, что допрос состоится, она не сомневалась. Девчонка погрязла в связях с тьмой ещё до того, как Айра появилась в Эстидаке, а уж любой маг, который войдёт в опочивальню, сложит три да три.