И наконец, тайная Айра, что жила в её сердце и не показывалась никому с тех пор, как умер мастер Зохарий… её неудержимо влекло в Мадил. К силе, что могла даровать лишь тьма. К загадке, которую представлял собой Владыка. К тем крохам сведений, которыми поделятся проклятые рыцари, если она свяжет себя клятвами служить Ему. Как-никак у Айры с ними было куда больше общего, чем с любым приверженцем света.

Она отнюдь не разделяла их убеждений, что идеальный мир обязаны населять только неупокоенные. Общество не сможет идти к прогрессу без сменяемости поколений. Не сможет дать счастье всем, если его члены позабудут, что такое счастье, за давностью прожитых лет. Нет, прежде всего Мадил привлекал Айру возможностью стать сильнее. Ни о каком братстве не шло и речи. Но будут ли проклятые рыцари разборчивы, когда враг уже перешёл границу и принялся жечь поселения неупокоенных?

В воздухе плавал запах горелого мяса. Невольно Айра поморщилась. Размышления снова навели её на то, что творилось в деревне. По понятной причине она особенно остро реагировала на сожжения. Сложно забыть, что тебя ждёт, коли сделаешь неверный шаг.

Несомненно, Владыка сотрёт с лица Мельты это нелепое воинство. В прошлый раз он остановился по неведомой прихоти, однако у остатков аглорской армии не получилось бы сдержать продвижение немёртвой орды. Почему реманы решили повторить печальный опыт соседа, её не слишком волновало. Это было лишь одним из доводов в грядущих — возможных! — переговоров. Раз Владыка до сих пор не уничтожил Соединённые Войска, существовал некий план. Он намеревался воспользоваться дураками, а раз так, почему бы Ему не прибегнуть к её услугам? Чем больше посвящённых, действующих по своей воле, тем лучше.

Одна из альтернатив, но самая приятная, не считая трения идеологий. Она подразумевала, что в конце Айра выгадает что-то помимо собственной жизни.

Айра натянула капюшон поглубже и засунула ладони под мышки, чтобы согреть. Едва ли она наткнётся на дворянина, которого встречала лицом к лицу во дворце; ещё сомнительнее, что он припомнит одну из сотен служанок. А уж то, что она прислуживала лично принцессе, могли рассказать одни слуги. Их она и опасалась. Пару раз ей попадались знакомые физиономии, с некоторыми в прежние времена она была особенно настойчива — и не слишком-то обходительна.

Что ж, хотя бы Вихрастый Мел по-прежнему отирался поблизости. Хоть он и назвал её сумасшедшей, когда она раскрыла, куда они едут, ему понравилось обыгрывать солдатню в кости. А ещё благодаря ему эта самая солдатня не заходила дальше плотоядных взглядов в сторону Айры. Всякий яд содержит в себе каплю лечения, если им правильно распорядиться.