Я взъерошил волосы. Не удивлюсь, если вскоре обнаружу в них седые пряди — день в другом мире следовало считать за несколько месяцев жизни на Земле. Вечная тревога, ожидание худшего, напряжение на грани сил — всё это сказывалось на организме.

Лошади оставались там, где я привязал их вчера, отсыпав на прощание корма. Они приветствовали наше появление тихим ржанием. Вероника кинулась к седельным сумкам, которые загодя собрали, чтобы без промедления уехать отсюда. Пробормотав что-то под нос, она принялась потрошить их, и на землю посыпалась различная утварь.

— Что ты ищешь?

Она оглянулась. Нижняя челюсть у неё дрожала, изо рта при каждом выдохе вырывалось облачко пара. Когда она прекратила копошиться в вещах, я услышал отчётливый перестук зубов.

— Запасная одежда тут, — подсказал я. Девушка кивнула и полезла к указанному тюку. Я снова уставился в сторону Шуданского монастыря — не потому что Веронкиа начала переодеваться, ни капли не смущаясь наготы, фыркая от беспощадных морозных дуновений. Во-первых, я не раз видел её голой. Во-вторых, в текущем состоянии — истощавшая, израненная и откровенно попахивающая — она не привлекла бы внимания даже изголодавшегося по женской ласке пирата, который не сходил на берег целый год.

Я ждал остальных. Не могли же мы единственными пережить налёт? Вскоре подтянутся проклятые рыцари, а за ними Пандора. Будь иначе, какой смысл во всём, что я делал? Если бы не моё желание заступиться за слабого, Вероника не подверглась бы пыткам. Владминар, Дерек и Пандора — условная плата за её мучения, итог того, что события сложились так, а не иначе.

Да, я всё ещё пытался облегчить муки совести, искал оправдание тому, чему оправдания быть не может. Ну и пусть.

Закончив переодеваться, Вероника подошла ко мне. Она отыскала лохмотья, в которые мы заворачивали еду, и теперь желала тонкую полоску вяленого мяса. В её алых глазах вновь загорелся огонёк решимости.

— Надо сматываться, пока не выслали погоню, — заявила она. Её слова выглядели бы весомее, если бы она не поглаживала ошейник, не отдавая себе отчёта.

— Время ещё есть. Нельзя бросать их. Они помогли мне… помогли тебе выбраться.

Вероника открыла рот, наверняка чтобы возразить или потребовать подробностей, но передумала и усерднее задвигала челюстями. Едва ли кухня в Шуданском монастыре обеспечивала хорошую кормёжку для прислужников тьмы. Слабый укол вины уже не мог потревожить мою шкуру, закалённую куда более мощными терзаниями.

Момент, когда на полянке объявилась Пандора, я пропустил. Я старался приглядывать за всеми направлениями, откуда ждал рыцарей и вампиршу или врагов. И вот она стоит, чуть ли не облокотившись на меня, и разглядывает магичку.