Вероника отправилась в палатку, а её место занял Дерек. От него исходили слабые волны жути — последствие тонкой струйки тьмы, которая текла через щель, что он не в силах был заделать.

— Поздравляю с приобретением.

— Не с чем поздравлять. Она наказала меня им. Видимо, хочет, чтобы эта железка меня сожрала во сне — в благодарность за спасение, не иначе.

— Мудрый дар, — заметил юноша, — Тебе оказали честь, вручив знак полноправного рыцаря. Тебя наказали, ибо шаэ’рун заставит тебя страдать. Он в состоянии устроить неподготовленному уму… интересные ощущения. И наконец, тебя тренируют противостоять его влиянию. Вероника верит в тебя, Такуми.

Жаль, что она запамятовала поинтересоваться, верю ли в себя я.

— Не обидно, что он не достался тебе? Он ведь принадлежал твоему наставнику.

— Здесь и сейчас я уступаю эту честь тебе, — ответил Дерек и развернулся. Добавил через плечо, — Я, знаешь ли, в последнее время удивительно толстокожий.

Оруженосец зашагал к Пандоре, склонился к её уху, и они зашептались. Я постоял, глядя на парочку. Какие секреты она скрывала?

Ладонь, державшая рукоять шаэ’руна, онемела, и я заметил это, только когда сдвинулся с места. Выругавшись, я отдёрнул ладонь и затряс ею. Когда помчалась застоявшаяся кровь, руку будто в огонь погрузили. Все тайны мира могли подождать. Если я не соображу, как усмирить треклятую штуковину, то попросту не переживу ближайшие дни.

Глава 54

Глава 54

Пурпурный плащ легата давил на плечи Верия, и он предпочитал оставлять его в палатке — или, на худой конец, снимать и забывать на первом подвернувшемся стуле.

Казалось, совсем недавно плащ принадлежал Траяну, и вот им завладел человек, убивший его. В этом Верий усматривал вселенскую иронию, особенно проявившую себя, когда ему поведали условия, на которых он возглавит расширенный легион, Легион Света.

Несмотря на громкое название, состояло воинство из остатков Шестого и других легионов. По сравнению с обычным легионом его численность была велика — без малого полторы тысячи человек, однако для участия в священном походе, для уничтожения тьмы, захватившей запад Аглора, такой отряд плохо годился. И аглорцев, и апостатов выступило намного больше, так что вклад имперцев сочли бы ничтожным. Хоть никто не произносил этого вслух, удержать силами одного легиона западный берег после падения Старой Литеции невозможно.

Удержать — не допустить усиления влияния варваров на аглорцев. А возможно, удержать имело другой смысл, более приличествующий амбициям императора…

Во время чистки вместе с приспешниками тьмы выловили немало иностранных шпионов. Это обеспечило относительную секретность, которая позволила объявить: Священной Реманской империи нанесён ущерб, от которого она оправится нескоро. Полторы тысячи человек — внушительная мощь для приграничного налёта, но никак не для Легиона Света. Неудивительно, что невольные соратники не принимали его в расчёт.