Вероника обнажила шаэ’рун. От неё дохнуло замогильным холодом, как в Эстидаке. Ладони объяло белёсым свечением, тёмная искорка пробежалась по лезвию кинжала и перескочила на куртку.

Жуть, исходившая от Дерека, усилилась, однако внешних признаков подготовки он не проявил. Как слез с коня, так и замер, скрестив руки и вперив взгляд вдаль; отсутствующее выражение на его лице не изменилось. Да оно и не могло.

Полянку осветил белый шарик, сорвавший с пальцев Пандоры. Вампирша выступила вперёд, грациозная и опасная, как и всегда. Веронику её самоуправство не привело в восторг, но так уж получилось, что именно Пандора была основной мощью группы. К тому же… кто будет горевать, если на неё придётся главный удар?

Показались люди. Я насчитал двенадцать — и ужаснулся. Они не собирались прятаться или окружать нас. Вышли не таясь, с обнажёнными клинками, с которых срывались капли света. Может быть, поблизости залегло подкрепление, но в этом я сомневался. Они давили значительным численным перевесом. Рассчитывали, что сдадимся без боя?

Вёл угольчатых Олис. Один его глаз прикрывала повязка, придававшая угольчатому залихватский вид; второй щурился в плохо скрываемой злобе. По видимости, Вероника задала Олису неслабую трёпку.

— Пандора, архиканоник узнал о твоих делишках с кардиналом. Он был… сильно разочарован и тобой, и им. Обычно другие курии не лезут в ваше ведомство, однако это не даёт вам права проливать кровь братьев. Даже ради благой цели!

По спине пробежал холодок. Это он о чём?

— Ваши… предчувствия как перворождённых точны, но в этот раз ты переступила грань. Тебе следовало забросить попытки внедриться к тёмным, ещё когда стало известно о ковенах, а уж нападать на Шуданский монастырь… Это кардинал прикрыть не смог. Хотя и старался. Его святейшество выразился яснее некуда: тебе надлежит вернуться в лоно церкви и принять заслуженное покаяние. Оно будет суровым, но справедливым. Впрочем, его, скорее всего, отложат до падения Мадила. Для борьбы с отродьями тьмы нам потребуются все способные держать оружие.

— Его высокопреосвященство соглашается с доводами его святейшества? — задумчиво протянула Пандора, шагнув навстречу магам. Меня приморозило так, что я и пошевелиться не мог. Без вампирши на нашей стороне мы обречены. С вампиршей на их стороне мы не протянем и нескольких минут.

— Кардинал прыгнул выше головы. Его святейшество лично приказал тебе вернуться.

— Церковь приказывает, я повинуюсь, — сказала Пандора. У неё достало наглости обернуться к нам и помахать рукой. Она ещё и подмигнула! Как шаловливая девчонка, устроившая проказу и ничуть за неё не стыдившаяся.