Кресло Верия располагалось в стороне от столов с развёрнутыми картами, вдалеке от оформлявшихся планов, разгоравшихся споров и сомнительных компромиссов. Каждый офицер желал урвать для себя и своего отряда кусок посытнее, а шаткая цепочка командования, предполагавшая двоевластие Меридия и генерала варваров, усложняла и без того нелёгкое положение Соединённых Войск. Верий не вникал в пререкания.

Меридий на совещании не присутствовал. Окрылённые апостаты отвоёвывали лакомый кусок — выбивали право идти в авангарде, а значит, захватывать будущие деревни со всеми их чудесами. Для Верия это значило одно: его миссия усложнилась. Климент приказывал ему устранить принца. Гибель восточников шло приятным довеском, приправой в виде мести за поражение в последней кампании. Но прежде всего — Меридий, каким-то образом сильно мешавший планам понтифика и, по всей видимости, самого императора.

С другой стороны, изначальный план предполагал, что нападение произойдёт, когда войска развернутся для осады Старой Литеции. Одним хлёстким ударом будут повержены и приспешники тьмы, и союзники временной коалиции, чтобы орёл империи расправил крылья над всем побережьем Мельты. Что получится сейчас, когда появление Элайны смешало все карты, ведали одни Триединые боги.

На пороге возник Мило, скользнул к Верию, склонился у его уха.

— Приказы разосланы, люди на местах.

Судя по виду мужчины, ему не терпелось добавить что-то ещё, но он не стал говорить. И хорошо — Верий был не в духе и выслушивать причитания не собирался. От Мило требовалось одно — следовать распоряжениям и помалкивать, пока не спросят. Несмотря на то что он принадлежал Клименту с потрохами, а может быть, именно из-за привычки повиноваться, он не чинил препятствий Верию. Люди чуют неуверенность, а на войне любая слабость горит ярче маяка. Солдаты не пойдут за нерешительным лидером, но готовы броситься навстречу смерти, если с ними рядом побежит командир.

Верий излучал спокойствие и не выказывал сомнений, хоть ему и чудилось шевеление в глубине теней — несомненный признак избытка медума. Он не позволял смутным видениям и шепчущим голосам взять над собой верх; если растреклятый принц решил посвятить остаток дня кувырканию со шлюхами вместо исполнения долга… Что ж, его всё равно найдут. Важнее иное: если они посмеют причинить вред сестре… сами собой сжались кулаки. Мгновение Верий рассматривал побелевшие костяшки, а затем расслабил ладони. Ещё не время начинать.

Царивший в ставке гомон не отпугивал призраков. Он сливался с их стенаниями, усиливая их, и те вворачивались в череп Верия раскалённым шипом. Дрожь нетерпения пробежала по спине. Совсем скоро поднимется неразбериха. Пробраться через охваченный паникой лагерь будет нелегко, особенно если медум разожмёт свои когтистые объятия. Если Валерий не поторопится…