Угольчатые обнажили клинки, Ланда схватилась за кинжал, висевший на поясе; столбы дыма теперь были заметны на всех направлениях.

Полыхнуло, ослепительная полоса резанула по глазам Айры, не успевшей зажмуриться. Когда она проморгалась, то поняла, что с южной стороны атаковали — на аглорцев наседали восточники. Их было мало, и не они выжали из неё потрясённый вздох.

С запада к ней пробивался сумасшедший, который назвал её сестрой. Впереди него вышагивали люди из его нелепой свиты, выряженные, как императорские кристатии, — но стрелы света, срывавшиеся с пальцев этих нелепо одетых людей, поводов для смеха не оставляли.

— Векхцвайн всемогущий, что происходит? — пробормотала Ланда. Угольчатые во главе с Жезалем бросились наперерез западникам, и земля под ногами Айры содрогнулась. Она повалилась на Ланду, обрушилась с ней не палатку. Ткань промялась, накрыла их, и Айра вслепую боднула лбом — раздался сухой хруст, и магичка завопила. Её ладонь мазнула по лицу Айры, и длинные ногти оставили глубокие царапины. На этом Ланда не остановилась, сжала горло Айры, стараясь продавить его. Айра засучила руками, начала колотить магичку по подбородку, по груди, по животу в попытке спихнуть. Тщетно. Разъярённая Ланда позабыла, что могла уничтожить Айру заклятием, и душила её.

Судорожно перебирая ногами, Айра отгоняла кровавые мушки, появившиеся в поле зрения. Оглушительно стучала кровь в висках, оставшиеся без воздуха лёгкие жгло огнём. Слабеющей рукой Айра нащупала нечто холодное, пальцы сомкнулись на рукояти. Какой-то глубинный инстинкт, древнее разума, померкшего от удушья, приказал ей потянуть на себя и осыпать бок магички ударами. Она подчинилась, и на неё полилась кровь. Ланда закричала, содрогнулась, и внезапно воздух ворвался в грудь Айры. Она закашлялась, её затрясло, а кровь не переставала хлестать — она била бесцельно, не видя, куда попадает.

Когда Айра пришла в себя, её встретили стеклянные глаза Ланды, искажённый в замершем крике рот — и она поняла, что ещё жива. Она спихнула с себя тело и приподнялась. Её вырвало, и горло точно ножом полоснула боль. Поспешно ощупав себя, Айра убедилась, что цела, и встала, по-прежнему сжимая кинжал.

Она собиралась убить Ланду, чтобы проверить, не получится ли овладеть Порчей. В её мечтах магичка лежала на столе, тщательно закреплённая и накачанная отваром, от которого не сможет использовать магию. Никакой суматохи, никакой спешки, лишь научный подход и блаженная тишина.

В черепе Айры бил колокол, и каждый удар пробуждал бурление в желудке. Всюду орали, и плакали, и ругались, и умирали, а она стояла в самом сердце бури мечей, на пятачке хрупкого спокойствия.