— Меня назначили главой отряда, так что да, считаю. И рассчитываю, что вы засунете ваш гонор Трилистников туда, где не ходят боги, и будете подчиняться.

Ухмылка исчезла с лица угольчатого, уступив бесстрастности. Он смерил Ланду взглядом, словно взвешивал. Магичка в долгу не осталась и вскинула подбородок. Незримое противостояние длилось пару мгновений, после чего Жезаль кивнул, признавая поражение.

— Разговор с его преосвященством оказался чуть дольше, чем предполагалось. Шли мы так быстро, как могли.

— Допустим… Мы уже должны были на дороге в Новую Литецию, но промедление некритично. Пока некритично. Надеюсь, в будущем вы сделаете всё возможное, чтобы наша поездка увенчалась успехом. А пока — пусть кто-нибудь разыщет лошадей. Надеюсь, твой молодчик работает так же умело, как молотит языком, — добавила Ланда, обращаясь к Айре.

— О, ножами он управляется гораздо лучше.

— Гадаешь, почему его не пырнули, оставив в ближайшей яме истекать кровью? — спросила магичка, угадав мысли Айры, — Вместе вы добились определённых… успехов. Ни к чему разрушать команду, которая показала результаты. К тому же, — Ланда фыркнула, — зачем бы нам убивать верного последователя света?

В этот момент Вихрастый Мел выглядел кем угодно, но не приверженцем церкви. Его плечи напряглись, как перед рывком, и бессильно опали. У жителей трущоб развивался невероятный нюх на неприятности, и Мел явно понимал, что не одолеет собравшихся. Айра послала ему ободряющую улыбку. Пусть думает, что у неё всё под контролем. Она что-нибудь придумает и выждет подходящего случая. Судьба награждает терпеливых.

Вдалеке закричали. Волнение стремительным ветром промчалось по рядам палаток. Солдат, равнодушно мешавший кашу в котле, уронил ложку и зашарил в поисках булавы; булава приктнулась к холщовому мешку, на который наступил другой солдат, с копьём наготове. На тропинках между палатками забурлила жизнь, раздавались приказы, подгоняемые новыми криками. Суету упорядочивали десятники и полусотники, такие же растерянные, как рядовые, но напускавшие на себя непоколебимый вид.

«Нападение!» — пронеслось вокруг Айры. Она не заметила, кто первым произнёс роковое слово, но его подтвердил отдалённый звон стали. Потянулся к небу дым: горели палатки, притом в трёх направлениях. Угольчатые вдруг сделали стойку, как ищейки, почувствовавшие лису; а в следующий миг Айра услышала раскат грома, прозвучавший совсем близко, у земли. Кто-то использовал магию. И этот кто-то убивал.

Поблизости молились; люди были уверены, что пришёл час последней битвы с тьмой и вот-вот хлынут орды нежити. Айра застыла, потрясённая; она не улавливала запаха тьмы. Кожу стянуло, макушку словно муравьи облепили, топча тысячами ножек, и щекотка усиливалась — поблизости свивали потоки света. Какие бы враги ни напали, на проклятых рыцарей они не тянули.