Доброжелательность его слов подпортило то, что он при этом наморщил нос и почесал его кончик, точно прогоняя вонь. В воздухе носился запах фиалок. Долгое путешествие наделило нас своеобразным амбре, однако вряд ли сильным настолько, чтобы устраивать целое представление. Впрочем, ценности у парня, словно облитого ведром духов, могли отличаться от моих.

— Ты не один? — спросила Вероника

— Пока никто не отправился на север.

— Почему? Владыка нуждается в вас, а вы… отсиживаетесь тут, закопались в надежде, что до вас не дойдёт это сборище идиотов, что зовёт себя армией, — последнее слово Вероника почти выплюнула.

— Если бы Он позвал нас, мы бы пришли. Все до единого. Он молчит, и связь едва пульсирует. А мы помним, каково это — умирать, — Мальчик потёр шрам на шее, — Второй раз испытать нечто подобное не хочет никто. Третий шанс… весьма сомнителен, а поводов для тревоги нет. Владыка уничтожит своих врагов. А если нет, призовёт нас, и мы подчинимся. Станем орудием Его воли, что вновь сотворит великие вещи. Ужасные, но великие.

— В тебе говорит трусость.

— Благоразумие может обозвать трусостью только тот, чьё сердце ещё бьётся, избранная. Ты жаждешь присоединиться к нам?

Крошечную заминку перед ответом заметил бы лишь тот, кто провёл с Вероникой много времени. Я заметил.

— Пока я полезнее для Него в текущей форме.

— Поэтому ты путешествуешь на юге, пока враги бесчинствуют на севере.

Магичка шагнула к нему — и Исак отступил, зеркально отведя ногу, как в странном танце. На мгновение его пальцы согнулись, как когти хищной птицы, но наваждение исчезло так быстро, что я решил, будто мне показалось. Он прижал ладонь ко лбу.

— Прошу прощения за неосторожный выпад, — Кто бы мог подумать, что в голос мертвеца может прокрасться раскаяние? Или нечто, что он ловко за него выдавал, — Кветум предан Владыке, и у нас одна цель, избранная. Некоторые обитатели, обеспокоенные происходящим, намеревались в скором времени направиться в столицу. Вы не будете возражать, если они присоединятся к вам?

— Мы на лошадях.

— В таком случае вам повезло, что в наших конюшнях застоялись без дела лачерты.

— Это те твари, на которых разъезжают рыцари Владыки? — вмешалась Пандора и, не дожидаясь ответа, осведомилась:

— Уж их-то порча вылечить в состоянии?

— Их вывели специально для служения Владыке, — объяснил Исак, — Так что на этот счёт можете не беспокоиться.

— Тогда они не будут возражать, если их лишат пары глотков крови.

Какое-то время Исак изучал Пандору с непроницаемым выражением, что не вязалось с детским обликом. Забавно, что при этом он умудрялся сохранять более человечный вид, чем маленькая вампирша, убитая Пандорой. Просто бледный ребёнок, не по годам серьёзный, не по годам внимательный и обстоятельный.