«Это был всего лишь сон», – твердила себе Джулия Уинстон.

Несмотря на головную боль, которая не проходила с самого утра, она сидела в кабинете, пытаясь заниматься обычными субботними делами: инспекцией приходо-расходных книг и написанием писем дальним родственникам, которые исправно писали ей в надежде, что она упомянет их в завещании. Придуманные дела, призванные чем-то заполнить пустые часы ее пустой жизни.

Головная боль меж тем становилась все сильнее и сильнее. Джулии очень хотелось прилечь, но перспектива возвращения ночного кошмара слишком пугала. Он неотступно преследовал ее весь день с самого утра, и страшнее всего было воспоминание о женщине, склонившейся над Софией, точно какой-то вампирский призрак, готовый высосать из нее жизнь.

«Это был всего лишь сон, – повторила она себе в очередной раз. – Это все было не по-настоящему».

В дверь постучали, и в комнату вошла горничная с конвертом.

– Только что принесли, мэм. Сказали, что дело очень срочное, но ответа дожидаться не стали.

Джулия распечатала конверт и прочитала:

Дорогая миссис Уинстон!

Прошу прощения за то, что пишу Вам подобным образом. Управляющий отеля «Эрл» на Уэверли-Плейс сообщил мне, что одна из постоялиц использует имя Вашей дочери. Она заперлась у себя в номере и уже довольно долгое время оттуда не выходит. Управляющий имеет законное право войти в номер и намеревается воспользоваться им сегодня в четыре часа дня в моем присутствии. Возможно, это просто недоразумение, но все газеты послали в отель репортеров, и они не побрезгуют ничем, чтобы раздуть эту историю. Я пишу исключительно с целью предупредить Вас, чтобы Вы могли предпринять любые действия, какие сочтете обоснованными.

Искренне Ваш,

лейтенант Оскар Галлоуэй, 15-й полицейский участок