строго говоря, мой уход не является бегством, поскольку мне давно уже следовало покинуть Воспитательный дом. Мне восемнадцать, а не пятнадцать, что означает, что я не могу больше находиться на попечении штата. Свидетельство о смерти моей матери подтвердит, что Малка Альтшуль умерла после родов в январе 1897 года. Я не должна была говорить вам неправду, но потом уже ложь стала слишком большой, чтобы ее возможно было исправить.

Не так давно вы предупредили меня, что мир не сможет соответствовать моим требованиям. Возможно, вы правы. И все же я надеюсь отыскать в нем маленький уголок, где смогу быть самой собой.

С уважением,

Крейндел Альштуль.

Записку она оставила на подушке.

Ужин должен был скоро закончиться, времени в обрез. Она открыла свой сундучок, вытащила оттуда казенный плащ и маленький мешок на завязках и ссыпала в него два доллара мелочью, которые ей удалось насобирать за время прогулок и которые составляли все ее достояние. Потом, немного подумав, схватила свою тетрадь, вырвала оттуда страницы с переводами псалмов и сунула в мешок и их тоже.

Все воспитанники были в столовой, персонал разошелся по домам, и в коридорах пусто. Она вышла из приюта через боковую дверь, как будто просто направлялась в лазарет – но миновала его, открыла сломанную калитку и вышла на вечернюю улицу.

Она ожидала криков, свистков, толпы полицейских – но так их и не дождалась. Она ушла из приюта, и ни одна живая душа не остановила ее. С каждым шагом это становилось все более и более реальным. Наконец-то она уходит! Но куда ей идти? Она подумала, что пойдет на реку, следом за той парочкой, и попытается каким-нибудь образом их отыскать…

Завернув за угол, она очутилась на Бродвее – и ее немедленно ошеломило зрелище широкой улицы с ее стремительным дорожным движением и толпой спешащих куда-то пешеходов. Внезапно она почувствовала себя совершенно потерянной и маленькой, как мышка. Она представления не имела о том, как пользоваться метро и надземкой, и ни разу в жизни не ездила одна даже на трамвае. Она была беглянкой, что бы там ни написала в своей записке, напуганной девочкой, одинокой на улице после захода солнца. Она уже привлекала к себе внимание, прохожие косились на ее казенную одежду, явно задаваясь вопросом, не следует ли им вмешаться…