– Это не имеет… – окончание фразы застряло у Винни в горле. Нельзя просить о чем-то настолько важном без объяснений. – Я ищу свою мать. Она пропала уже довольно давно, и я уверен, что на этой стороне ее нет. Мне нужно быть там, где она. Вести поиски удаленно совершенно невозможно. Поверьте, я пробовал.

– С чего ты взял, что я могу тебе помочь?

– Вы же проводник или, во всяком случае, знакомы с ним. Как еще объяснить то, что вы заранее знали об этой прорехе в пространстве? Просто сообщите мне, где и когда образуется следующий разлом. Больше мне ничего не нужно.

Ханна хмыкнула и посмотрела в окно на стерильно чистую улицу, где у крыльца стоял Тейт – как застывшая каменная глыба, которую не способен сдвинуть с места никакой шторм. Винни уже не раз замечал эту особенность Тейта: он мог подолгу пребывать в одной позе, блуждая где-то в глубинах себя, пока кто-нибудь его не окликнет. В этой мрачной фундаментальности было что-то жуткое и в то же время притягательное, как в таинственном полумраке за дверью в подвал.

– Твой телохранитель? – спросила Ханна.

– Можно и так сказать.

– Предусмотрительно. С твоей беспардонностью когда-нибудь ты нарвешься на того, кто не будет столь же вежлив, как я. – Она отпила из чашки. На ее краешке остался след от коричневой помады. – Жаль тебя разочаровывать, дружок, но я не проводник. – Ханна дождалась, пока на лице Винни отразится сначала недоумение, потом разочарование, и тогда добавила: – Однако ты прав: я с ним знакома. Точнее, была знакома. Им был мой отец.

– Ваш отец, – машинально повторил Винни.

– Да.

– Почему был? Где он сейчас?

Плечи Ханны слегка задрожали, и Винни с изумлением понял, что она смеется. Но так тихо, что, если бы не выражение ее лица, он никогда бы не распознал этот звук.

– Точно не знаю. Но где-то по эту сторону, я полагаю. Кого я, по-твоему, здесь жду?

– Я не совсем…

– Удивительное дело, Винни. Мы знакомы меньше пяти минут, а у нас уже нашлось что-то общее.

В уши ударил звон бьющейся посуды: проходивший мимо официант уронил поднос с грязными тарелками. Персонал по общепринятой традиции наградил неуклюжего коллегу аплодисментами. Винни казалось, что все это происходит где-то далеко. Он даже не шелохнулся и продолжал неотрывно смотреть на женщину, которая с интересом наблюдала за его реакцией. Она больше не смеялась.

– Ваш отец тоже пропал? Когда?

– Двенадцать лет назад. Не вернулся из отпуска – едва ли не первого за всю жизнь. Это было так странно. Он заявил, что хочет один поехать черт знает куда, чтобы посмотреть на водопады. – Ханна подняла со стола чашку, но, передумав, поставила ее на место. – Видишь ли, папуля никогда не был ценителем походных условий, его интересовали путешествия иного рода. Правда, он редко на них решался: даже для него это было довольно рискованно. Вселенная слишком непредсказуема: обратный портал мог открыться чуть дальше или позже, чем он рассчитывал. Впрочем, не суть. На водопады он все-таки улетел. А там ушел с туристической группой в горы и пропал. Поиски ничего не дали. Все эти годы семья была уверена, что случилось что-то ужасное. Даже я, хотя знала его маленький секретик. Просто предположить не могла, что он может…